Habillés à la maniÚre de poupées vivantes avec d'élégants costumes, les enfants d'un village chinois sont portés en parade à travers les rues dans un tonnerre de pétards, pour commémorer la fin de sacrifices humains censés protéger la localité.
Cette curieuse cĂ©lĂ©bration haute en couleur est organisĂ©e chaque annĂ©e par le village de Tufang, dans la province du Fujian (est), Ă l'occasion de la FĂȘte des lanternes vers la mi-fĂ©vrier, deux semaines aprĂšs le Nouvel an lunaire.
Les trĂšs jeunes enfants revĂȘtent de fastueuses robes brodĂ©es aux couleurs vives, arborent des maquillages Ă©laborĂ©s et portent sur la tĂȘte d'extravagantes parures mĂȘlant soie, mĂ©tal et plumes -- non sans rappeler les costumes de l'opĂ©ra chinois.
Dans cet accoutrement, ils sont transportĂ©s Ă travers le village, debout sur des palanquins oĂč s'amoncellent les fleurs roses et rouges, tandis qu'autour du cortĂšge, les explosions de pĂ©tards provoquent des volutes d'une Ăącre fumĂ©e blanche.
Les Hakkas, une population chinoise défendant une identité culturelle et des traditions farouchement distinctes du reste du pays, perpétuent ainsi une tradition aux origines tragiques.
Il y a 700 ans, des populations locales avaient l'habitude de rĂ©aliser des sacrifices d'enfants afin d'apaiser les dĂ©mons. Mais deux figures devenues mythiques, Tu Dalang et Lai Balang, ont dĂ©cidĂ© d'Ă©tablir Tufang en un village indĂ©pendant d'oĂč serait bannie cette pratique barbare.
Selon la légende, ils auraient traversé les montagnes dans le centre de la Chine, pour y apprendre des pouvoirs magiques qui leurs auraient permis ensuite d'éliminer les démons de Tufang.
- Encens et bougies -
Le duo est dĂ©sormais rĂ©vĂ©rĂ© comme des dieux capables d'influencer la mĂ©tĂ©o et de distribuer des bĂ©nĂ©dictions Ă ceux qui leur rendent hommage -- et la parade des enfants est une fĂȘte destinĂ©e ouvertement Ă les honorer.
Sur leur passage, les habitants brûlent de l'encens et allument des bougies sur des tables installées à l'extérieur de leurs maisons, tandis que partout résonne l'incessant fracas des pétards.
Une fĂȘte similaire se tient dans le village de Luofang, Ă©galement situĂ© dans la province du Fujian, oĂč 14 enfants sont habillĂ©s en costume ancien afin d'incarner les sept familles aristocratiques qui dominaient naguĂšre la rĂ©gion.
Ils sont transportĂ©s en couples: pour chacun d'eux, l'un des enfants reprĂ©sente un hĂ©ros local, et le second est grimĂ© en son garde du corps. Une joyeuse course s'engage entre les duos pour arriver en tĂȘte du cortĂšge.
La procession, riche en symboles variĂ©s, est Ă©galement destinĂ©e Ă offrir une reprĂ©sentation de sept valeurs cardinales de la culture chinoise, dont la loyautĂ©, l'honnĂȘtetĂ©, la compassion et la paix.
Là encore, la cérémonie est trÚs nettement connotée religieusement, accompagnée par la fumée des pétards, le parfum ùcre de l'encens et les priÚres chantées des habitants, qui appellent le Ciel à leur accorder d'abondantes récoltes.
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