L'ancien Premier ministre pakistanais Nawaz Sharif est sur le point de rentrer samedi dans son pays, aprÚs presque quatre années d'exil à Londres provoqué par ses déboires avec la justice, pour tenter de ramener son parti au pouvoir à l'approche des élections.
Le retour de celui qui a été trois fois Premier ministre intervient alors que son principal rival, le trÚs populaire Imran Khan, est emprisonné depuis août et inéligible pour cinq ans.
M. Sharif, 73 ans, qui Ă©tait exilĂ© Ă Londres depuis fin 2019, doit ĂȘtre accueilli par ses partisans lors d'un grand rassemblement Ă Lahore, capitale de la province du Pendjab, son fief Ă©lectoral.
"C'est le moment de l'espoir et de la célébration. Son retour est de bon augure pour l'économie du Pakistan et son peuple", a déclaré Khawaja Muhammad Asif, un haut responsable de son parti.
M. Sharif a passé les derniers jours à Dubaï et est parti samedi en fin de matinée à bord d'un avion affrété rempli de journalistes, selon les médias pakistanais.
Il atterrira dans la capitale Islamabad avant de se rendre Ă Lahore (est), oĂč ses partisans se rassembleront pour un meeting de bienvenue, a indiquĂ© son parti.
La mégalopole orientale était samedi matin recouverte de banderoles, d'affiches et de drapeaux verts et jaunes souhaitant la bienvenue à M. Sharif.
Plus de 7.000 policiers ont Ă©tĂ© mobilisĂ©s pour contrĂŽler les foules attendues au Greater Iqbal Park, oĂč le rassemblement de bienvenue doit avoir lieu plus tard, selon un officier prĂ©sent sur place.
"Je suis ici pour accueillir mon leader. L'inflation est trÚs élevée et les pauvres sont désespérés", déclare Razi Ullah, 18 ans.
"Dieu lui a donné une chance de revenir et de redresser la situation. Il l'a déjà fait par le passé."
La Ligue musulmane du Pakistan (PML-N) compte sur l'expérience et le pragmatisme de Nawaz Sharif pour gagner les élections, qui ont été reportées à fin janvier.
Il reste toutefois sous le coup d'une condamnation à sept ans de prison pour corruption datant de 2018, une peine qu'il n'a que partiellement purgée.
Un tribunal d'Islamabad lui a accordé jeudi la liberté sous caution par anticipation jusqu'au 24 octobre, écartant la menace d'une arrestation dÚs son retour.
M. Sharif avait Ă©tĂ© destituĂ© pour corruption en 2017 par la Cour suprĂȘme, aprĂšs des rĂ©vĂ©lations sur de luxueux biens immobiliers dĂ©tenus par sa famille via des holdings offshore.
Il avait Ă©tĂ© banni Ă vie de tout mandat politique par cette mĂȘme Cour suprĂȘme en avril 2018. Il avait niĂ© toute malversation et dĂ©noncĂ© un complot de l'armĂ©e visant Ă favoriser la victoire Ă©lectorale d'Imran Khan, qui Ă©tait devenu Premier ministre.
Pour revenir, il a dĂ» tempĂ©rer ses critiques Ă l'Ă©gard de l'armĂ©e, auprĂšs de laquelle il aurait, selon les analystes, obtenu la garantie de ne pas ĂȘtre incarcĂ©rĂ©.
- Apaiser la population -
AprÚs sa condamnation en décembre 2018, Nawaz Sharif avait été emprisonné pendant dix mois. Il avait été libéré pour raison médicale et autorisé à aller se soigner quelques semaines à Londres.
MalgrĂ© plusieurs assignations Ă comparaĂźtre devant les tribunaux pakistanais, il n'avait ensuite plus quittĂ© Londres, d'oĂč il avait continuĂ© Ă diriger en coulisses son parti.
La PML-N s'est associée à son ancien rival, le Parti du peuple pakistanais (PPP) de la famille Bhutto, avec lequel elle domine la vie politique pakistanaise depuis des décennies, pour évincer M. Khan grùce à une motion de censure en avril 2022.
Elle a réussi à porter au pouvoir le frÚre de Nawaz, Shehbaz Sharif, lequel a fait adopter une loi limitant la durée d'inéligibilité d'un parlementaire à une période maximale de cinq ans, pour permettre le retour de son aßné.
Imran Khan, 71 ans, emprisonné et accusé d'avoir divulgué un document classifié, a aussi attribué sa chute à l'armée et l'a violemment critiquée.
Son parti a depuis été la cible d'une campagne de répression, marquée par des milliers d'arrestations et des actes d'intimidation, qui l'a considérablement affaibli.
La PML-N laisse planer le doute sur qui de Nawaz ou de Shehbaz, considéré comme plus conciliant avec l'armée, la mÚnera au prochain scrutin, qu'un gouvernement intérimaire a été chargé d'organiser.
M. Khan "est déjà inéligible, donc il n'est pas dans la course. La vraie compétition pour le poste de Premier ministre se jouera entre les deux Sharif", a estimé Mme Siddiqa.
Mais leur parti devra apaiser une population accablée depuis de longs mois par la hausse vertigineuse de l'inflation.
Nawaz Sharif reste populaire au Pendjab, dans les milieux d'affaires et parmi les classes les plus ĂągĂ©es. Mais la jeune gĂ©nĂ©ration, lassĂ©e de voir toujours les mĂȘmes accaparer le pouvoir, n'a d'yeux que pour Imran Khan.
AFP