210 kilomètres de lagon. Des alizés clémentes. Guère étonnant que la tradition de la régate soit bien ancrée à Rodrigues. Ces compétitions de voiliers sont d'ailleurs devenues des arguments de promotion touristique de cette île située à 650 kilomètres de Maurice dont elle dépend administrativement
La course à la voile se pratique depuis des générations à Rodrigues. Les pêcheurs de l'île se "défient" régulièrement dans les villages. Ils troquent alors le moteur de leur barque contre un mât et une voile.Il faut dire que l'environnement naturel de Rodrigues se prêtent à ce type d'activités.
L'île dispose en effet d'un lagon immense équivalent à deux fois sa superficie et occupant le troisième rang mondial par sa taille. Située à environ 650 kilomètres de Maurice, l'île bénéficie également d'alizés favorables à ce type de compétition. Elle est en effet la terre la plus ventée des Mascareignes.
Pendant des décennies, les régates se sont résumées à quelques initiatives privées dans les milieux des pêcheurs. Mais depuis 1997, elles font l'objet d'une organisation à plus grande échelle. Bien sûr les compétitions entre pêcheurs se perpétuent dans les villages. Mais en parallèle trois grandes régates rythment la vie rodriguaise en mai, juillet et décembre de chaque année. Tous les compétiteurs de l'île se donnent rendez-vous pour ces trois événements. Pour la plupart d'entre eux, ils concourent avec leur bateau de pêche, en bois ou en fibre de verre convertis en "bato régat" (bateau de régate en créole rodriguais). Cependant quelques compétiteurs barrent des embarcations spécialement aménagées pour les compétitions.
Les divertissements étant plutôt rares à Rodrigues, les compétitions sont aussi l'occasion de grandes fêtes pour la population. Paris sur les concurrents, chants, danses, pique-niques familiaux sont alors improvisés.
Et cela durera sans doute encore longtemps. Les organisateurs des courses de voiliers ont l'intention de créer une fédération régionale de voile, chargée notamment de la mise en place de championnat. La régate rodriguaise a donc encore de bien beaux jours devant elle....
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