Depuis lundi 2 avril 2007, l'activité sismique enregistrée par l'observatoire du volcan ne cesse d'augmenter. Ce mercredi 4 avril, un effondrement du Dolomieu est de plus en plus envisagé : jamais les volcanologues n'ont enregistré de séismes aussi violents et nombreux. Face à cette situation, la préfecture a décidé de fermer le sentier côté Saint-Philippe et de préparer ses services à une éventuelle évacuation du village du Tremblet.
C'est une situation sans précédent : jamais, depuis sa création en 1979, les volcanologues de l'observatoire du volcan n'ont vu une évolution de l'activité du Piton de la Fournaise aussi violente. Depuis ce mercredi 4 avril au matin, les scientifiques comptent entre 5 et 6 séismes par minute, dont certains avec des magnitudes entre 2 et 3. Deux évènements supérieurs à trois ont même été enregistrés dans la nuit de mardi à mercredi. Certaines secousses sont ressenties jusqu'à Saint-Louis (Sud). Par ailleurs, le trémor continue d'augmenter, entraînant une intensification de l'activité effusive. Par contre, pour le moment, aucun indice ne laisse présager une éruption hors enclos mais cette hypothèse n'est pas exclue."Menace pour les habitants"
Dans un communiqué rendu public en fin d'après-midi, la préfecture indique "le risque d'une nouvelle fissure éruptive en point bas existe désormais, dans l'enclos ou hors enclos à une altitude qui ne peut être scientifiquement prévue. Elle constitue une menace pour les habitants du quartier du Tremblet (commune de Saint-Philippe) et pour le public se rendant sur le site de l'éruption à partir du Sud"
En conséquence, les services préfectoraux ont décidé de fermer le sentier menant aux coulées côté Saint-Philippe. Le public est donc invité à passer par Sainte-Rose (Est) pour assister au spectacle. De ce côté, le sentier littoral reste interdit.
Dans le même temps, même si la station sismique est installée à Saint-Philippe afin de surveiller cette zone ne dénote pour le moment aucun risque d'ouverture de faille, la préfecture a décidé de prendre les mesures préliminaires à une éventuelle évacuation des habitants du Tremblet. Ils ont été donc recensés, les moyens de transport et les lieux d'hébergements identifiés et la décision de l'évacuation sera prise "au regard d'un regain de sismicité sur le flanc sud-est de l'enclos".
"Ce serait plus important qu'en 1986 et 2002"
Du côte de l'observatoire on souligne qu'en général, la sismicité disparaît lorsque le magma est libéré mais là, elle s'accroît sous le sommet tandis que le trémor augmente aussi. Il a même doublé depuis mardi. Ce qui tendrait à dire que la chambre magmatique se vide. Depuis ce mercredi matin, les sismologues s'attendent donc à un effondrement du Dolomieu. "Pour nous, cette forte sismicité est liée au fait que le Dolomieu est en train de s'effondrer", explique Valérie Ferrazzini. Elle ajoute également, "on pense que ce serait plus important qu'en 1986 et 2002".
En effet, en 1986 et 2002, de telles craintes avaient été évoquées mais les séismes étaient moins violents. En 1986 quand même, un gouffre d'une centaine de mètres de profondeur et de deux cents mètres de diamètre s'était formé dans le fond du Dolomieu suite à une explosion avec projection de blocs. Le village avait même été évacué. Aujourd'hui, difficile de dire ce qui pourrait se passer ni quand cela pourrait arriver.
Cheveux de pelé
En attendant, l'enclos est bien sûr toujours interdit d'accès et la circulation reste coupée sur la RN2. La circulation entre Saint-Benoît (Est) et Saint-Pierre (Sud) est déviée par la RN3 (route des plaines). À proximité du phénomène, la circulation est interdite du PR 77+900 (Sainte-Rose) et le PR 84+700 (Saint-Philippe).
Par ailleurs, comme à chaque éruption, les cheveux de pelé s'envolent à plusieurs kilomètres à la ronde et un nuage de soufre s'est propagé jusqu'à Saint-Jospeh indisposant des élèves de plusieurs lycées et collèges.Un système de surveillance de l'air a été activé par l'observatoire réunionnais de l'air (ORA) et il est conseillé de bien laver ses fruits et légumes cueillis sur la zone sous influence du volcan.
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