Le 10 novembre 1843, 10 travailleurs chinois sont recrutés pour une période d'essai à La Réunion. Les premiers arrivent de la région de "Sincapoor", soit de la ville de Singapour.
Tandis que l'esclavage n'est pas encore aboli, l'engagisme est d'ores et déjà mis en place. A partir de 1860 sont "engagés" des milliers de personnes provenant d'Afrique, des Comores, d'Asie et d'Inde. Les travailleurs étrangers à la colonie étaient alors sous contrat pour travailler les cultures de l'île.
A noter que l'engagisme marque grandement le peuplement de La Réunion, qui lui vaut par ailleurs sa multiculturalité, telle qu'elle est connue aujourd'hui.
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