Il y a cinq ans, cinq étudiants du Pays basque espagnol se sont lancé le défi de révolutionner un secteur et ont choisi celui du vin, considéré comme parmi les plus conservateurs, en créant un vin.... .. bleu.
La trouvaille d'Imanol, Iñigo, Gorka, Aritz et Taig, qui a nĂ©cessitĂ© deux ans de recherche et dĂ©veloppement avec l'aide de chimistes, est l'une des nombreuses innovations qui fleurissent dans un monde encore trĂšs traditionnel. Leur entreprise Gik Live!, fondĂ©e en 2015 et qui compte dĂ©sormais douze salariĂ©s, a vendu 30.000 bouteilles dĂšs la premiĂšre annĂ©e et prĂšs de 500.000 en 2017. Elle compte aujourd'hui des clients dans 21 pays, son premier marchĂ© Ă©tant les Ătats-Unis, et son deuxiĂšme... la France, haut-lieu du vin.
"Nous comprenons que pour beaucoup de gens, le vin, c'est quelque chose avec lequel on ne joue pas. Le vin, c'est sacrĂ©", raconte l'un des fondateurs de cette start-up, Taig Mac Carthy, mi-Irlandais, mi-Basque, au bar du siĂšge de l'entreprise, Ă Portugalete, prĂšs de Bilbao. "Mais nous, on aime changer les choses et on n'a pas peur d'essayer", dit-il, alors que dans la piĂšce d'Ă cĂŽtĂ©, oĂč trĂŽnent une batterie et des guitares, des employĂ©s pianotent sur leur ordinateurs.
- Pigments et Ă©dulcorants -
Rien que la vue d'un verre de vin bleu pourrait suffire Ă faire hurler beaucoup de sommeliers. Il est pourtant fabriquĂ© dans plusieurs propriĂ©tĂ©s espagnoles en suivant peu ou prou les mĂȘmes Ă©tapes que le vin "classique". La recette ? MĂ©langer beaucoup de vin blanc avec un peu de vin rouge et du moĂ»t, cette mixture obtenue par pressage des raisins et pas encore fermentĂ©e. Puis, pour obtenir une coloration bleu Ă©lectrique, ajouter des anthocyanes, des pigments bleus que l'on trouve dans la peau des raisins rouges, et du carmin d'indigo, un colorant bleu naturel extrait de l'indigotier.
L'entreprise n'en dit pas plus au nom du "secret industriel", prĂ©cisant juste que la fabrication combine "nature et technologie". Elle utilisait auparavant des Ă©dulcorants mais les a remplacĂ©s par du vin liquoreux pour conserver le goĂ»t sucrĂ© du produit. D'autres producteurs s'y sont mis en Espagne. MĂȘme du cava bleu, ce vin pĂ©tillant typiquement espagnol, est arrivĂ© sur le marchĂ©.
Quant aux jeunes entrepreneurs de Gik Live!, ils ont décidé d'innover encore, avec du vin au thé ou un vin rouge épicé baptisé "Bastarde". Une bouteille coûte en général 11 à 13 euros en ligne, et la clientÚle est surtout ùgée de 25 à 45 ans.
- Des jeunes à conquérir -
Du cÎté des consommateurs, les réactions sont mitigées. Jean-Michel Deluc, ancien sommelier du Ritz à Paris, trouve le vin bleu "surprenant".
"C'est pas mon goĂ»t, je dois l'admettre, mais c'est pas mauvais quand mĂȘme, c'est plutĂŽt bien fait", dit-il dans une vidĂ©o postĂ©e sur le blog Le Petit Ballon, consacrĂ© Ă l'actualitĂ© du vin.
Mais en août, le critique du journal britannique Daily Telegraph l'a qualifié de "gadget. (...) TrÚs doux. Trop doux". Pour Rafael del Rey, directeur général de l'Observatoire espagnol du marché du vin, ce vin bleu bouscule un secteur "conservateur, avec des consommateurs conservateurs et des producteurs conservateurs".
Le vin en général séduit moins "les jeunes et les femmes" et moins les gens urbains, souligne-t-il. Ces derniers ont un "mode de vie différent en termes d'horaires, moins de temps pour les repas, ont besoin de produits plus légers, allant vers des saveurs un peu plus sucrées. (...) Beaucoup d'entre eux n'ont pas trouvé un vin qui les attire", poursuit-il.
Ce qui a permis l'émergence de produits comme le vin bleu, ou, dans une autre veine, du vin peu alcoolisé. En Europe, la société a dû étiqueter son Gik Blue comme "boisson alcoolisée" car les autorités ont exclu de le nommer "vin". "Nous le considérons comme une nouvelle catégorie", explique Aritz Lopez, cofondateur de Gik Live!, au milieu des vignes de la propriété viticole qui fabrique ce vin bleu dans la province de Saragosse, au nord-est de Madrid.
Par peur des critiques, le vigneron, qui produit aussi du vin traditionnel, refuse que le nom de son domaine et celui de son village ne soient révélés. "Nous savions depuis le début que le Gik Blue serait un produit qui polariserait beaucoup les opinions", reconnaßt Aritz Lopez. Pour autant, l'entreprise s'attend à faire 1,5 million d'euros de chiffre d'affaires cette année, un résultat trÚs honorable pour une société lancée il y a trois ans à peine. La rançon du succÚs ? Taig Mac Carthy raconte avoir trouvé, dans une boutique espagnole, des contrefaçons du Gik Blue... fabriquées en Chine.
AFP