Elle a 22 ans, s'appelle Lou Ann. Coach sportive installée dans l'ouest de La Réunion depuis l'âge de 2 ans, elle est parvenue au bout d'un défi hors du commun, celui de faire le tour de l'Australie à vélo, seul, en autonomie. Partie de Perth, elle a parcouru plus de 13.200 kilomètres (plus qu'un vol La Réunion-Paris) (Photos : Lou Ann)
"Ça paraissait fou, voire impossible, mais je me suis dit : pourquoi pas ? Je savais que ce serait compliqué, mais justement, ça m’attirait", raconte en préambule, Lou Ann.
Lou Ann est arrivée le 23 septembre avec l'idée de faire le tour de l'Australie… presque sans rien. La jeune femme a atterri dans le pays des kangourous avec un casque, pas de vélo, quelques vêtements et une tente.
Au total, "j’étais proche des 50-55 kilos une fois complètement chargée".
"Au départ de Perth, j’ai pris un peu peur en me rendant compte que mon vélo était extrêmement lourd et que la balade qui s’annonçait pour les prochains mois allait être assez ardue ! J’ai dû apprendre à réfléchir différemment : combien d’eau prendre ? Où sera le prochain point de ravitaillement ? Est-ce que je peux parcourir cette distance avec le vent annoncé ? Où est-ce que je vais dormir ?", avoue-t-elle.
- 13.200 kilomètres autour de l'Australie -
Au total, Lou Ann a parcouru environ 13.200 kilomètres autour de l’Australie. "Je suis partie de Perth en direction de Margaret River, puis d’Esperance. J’ai traversé le désert de Nullarbor avant de rejoindre Sydney via le Riverland. Puis, je suis remontée sur la côte est jusqu’à Brisbane et Townsville, où j’ai bifurqué vers l’intérieur des terres, en passant par le désert de Barkly, le Territoire du Nord, Katherine et Halls Creek, jusqu’à Broome", raconte Lou Ann.
Après Halls Creek, à environ 400 kilomètres de Broome, "ma roue s’est complètement tordue. J’ai cru que mon voyage était terminé. Mais j’ai pu rejoindre Broome grâce à des personnes qui m’ont prise, moi et mon vélo, dans leur caravane". "J’ai enfin pu trouver un mécanicien qui a sauvé la suite de mon voyage."
De là, la coach sportive est "redescendue sur la côte ouest via Port Hedland et Carnarvon, en direction de Perth".
Le parcours fut extrêmement varié : des routes interminables, du désert, des régions tropicales, de longues portions de côte… et surtout énormément de kilomètres avec très peu de civilisation autour.
"J’ai énormément roulé sur les highways australiennes, qui sont parfois assez monotones et peux adaptées aux cyclistes. J’ai aussi emprunté quelques pistes en gravel, ce qui m’a permis de sortir des grands axes et de découvrir des paysages complètement différents", confie-t-elle.
Sur ces longues routes, l’une des principales difficultés rencontrées fut les "road trains, d’immenses camions australiens qui peuvent tirer plusieurs remorques. Lorsqu’ils doublent un cycliste, ils prennent énormément de place et déplacent beaucoup d’air. C’est assez impressionnant et il faut être particulièrement vigilante, surtout lorsqu’on roule seule sur des centaines de kilomètres", explique Lou Ann.
Le vent fut aussi son ennemi. "Entre Broome et Perth certaines journées étaient vraiment terribles. Il m’arrivait de pédaler avec l’impression de faire du sur-place. À un moment, j’ai même commencé à adapter mes horaires et à rouler de nuit pour profiter de conditions plus calmes", explique Lou Ann.
"L’Australie m’a offert absolument tous les climats possibles. J’ai roulé avec près de 40 degrés dans certaines régions, mais aussi avec environ 4 degrés entre le Nullarbor et Sydney, parfois sous une pluie battante."
- Des arrêts obligatoires pour travailler et financer son aventure -
Sachant qu'elle ne pourrait pas acheter tout ce qu'il fallait pour rouler d'un seul coup, Lou Ann s'est arrêtée à trois reprises au début de son aventure pour travailler et renflouer un peu les caisses
"J’ai travaillé à Pemberton, puis à Esperance, où j’ai volontairement fait une pause avant de traverser le Nullarbor, principalement pour éviter de devoir traverser cette immense portion désertique en plein été et sous de trop fortes chaleurs enfin à Loveday, dans le Riverland", indique l'aventurière.
Les périodes de travail faisaient partie du voyage, "mais elles ont aussi été une sorte de transition", poursuit Lou Ann.
"À Loveday, entre une usine de blé et une ferme de citrouilles, j’ai vraiment compris que je n’avais qu’une envie : reprendre mon vélo et ne plus m’arrêter avant Perth".
- Une logistique à penser -
Voyageant en solo, Lou Ann a dû penser à tout.
"Je devais être capable de gérer seule la plupart des situations. Sur certaines portions, il peut y avoir 200 ou 300 kilomètres entre deux points de ravitaillement. Il fallait donc anticiper l’eau, la nourriture et surtout les endroits où dormir."
Elle raconte : "J’ai passé environ 80 % de mon voyage à dormir autour des roadhouses, dans des rest areas ou directement dans le bush".
"Je devais constamment regarder la météo, le vent, les risques d’orage, les distances jusqu’au prochain ravitaillement et réfléchir à l’endroit où j’allais pouvoir poser ma tente."
Au début, la jeune femme de 22 avait tendance à vouloir tout prévoir et à angoisser un peu, "puis j’ai appris à improviser".
Toutefois, des mésaventures sont venues troubler son périple. "Trois jours après mon départ, après ma deuxième crevaison, j’ai réalisé que ma carte bancaire et mon passeport étaient restés à Perth. J’ai pu les récupérer avant de réussir à reperdre définitivement mon passeport plus tard dans le voyage… J’ai cassé quatre paires de lunettes, perdu l’ensemble de mes câbles téléphone, montre, caméra… à la suite d’une journée de fatigue où, après réflexion, il me semble avoir jeté entièrement cette trousse réservée à cet effet à la poubelle", raconte-t-elle.
Elle poursuit : "J’ai cassé mon appareil photo et même perdu une clé de mon antivol dans le support d’un parasol. Je ne sais toujours pas comment c’est possible. Et puis il y a eu le drone. Je l’avais acheté à Albany pour essayer de faire de belles images du voyage. Sur le Nullarbor, il a décidé de prendre son indépendance et a fini dans la mer".
Dans certaines situations, "mes pensées partaient dans tous les sens : peur d’avoir une panne impossible à résoudre, peur de manquer d’argent, peur de devoir abandonner, peur aussi de ce qui allait se passer après le voyage. Et paradoxalement, plus je me rapprochais de la fin, plus une nouvelle question apparaissait : qu’est-ce que je vais faire après ?", conclut-elle.
- De belles rencontres sur les routes australiennes -
"C’est assez représentatif du voyage : les situations pouvaient être très difficiles, mais il y avait presque toujours quelqu’un pour apparaître au bon moment."
Lou Ann a d'ailleurs une pensée pour un routier. "J’étais dans une période vraiment compliquée. Le vent était tellement fort que j’avais arrêté de rouler. Je me suis endormi sur une table au bord de la route et je n’ai même pas monté ma tente. J’étais à environ 2.000 kilomètres de l’arrivée et, pour la première fois, je me suis vraiment demandé si j’allais abandonner. Un routier est passé plusieurs fois devant moi. Finalement, il s’est arrêté pour venir discuter. Il a essayé de me remotiver et m’a même donné une lampe plus puissante pour que je puisse rouler de nuit si je décidais de repartir. Le lendemain, 60 kilomètres plus tard je le recroise. Il était tellement content de me voir avancer", relate-t-elle.
La jeune femme de l'ouest de La Réunion se souvient aussi de toutes les personnes rencontrées grâce à Warmshowers, "qui m’ont ouvert leur porte. Et tous ces amis rencontrés dans les fermes que j’ai retrouvés sur le parcours".
Elle a même pu retrouver des amis de La Réunion qui étaient en Australie. "J’en ai retrouvé certains à Sydney, puis je les ai recroisés plusieurs semaines plus tard, ailleurs sur mon parcours. Et puis les amis, la famille et toutes les personnes qui suivaient l’aventure à distance et m’envoyaient des messages. Ça m’a rappelé qu’un voyage en solo ne signifie pas forcément qu’on le fait complètement seule."
D'autres rencontres, plus animales, ne lui ont pas laissé un bon souvenir, notamment les pies australiennes. "Elles peuvent être extrêmement agressives pendant leur période de nidification. Elles te foncent dessus alors que tu roules tranquillement et elles peuvent attaquer assez violemment", décrit Lou Ann.
"Autre chose que je n’avais pas prévue : les mouches. Les mouches australiennes méritent leur propre chapitre. À certains endroits, il y en avait tellement que j’ai acheté un filet anti-moustiques que je portais sous mon casque pour pouvoir continuer à rouler", se remémore-t-elle. "Esthétiquement, c’était discutable, mais impossible de faire sans", dit-elle en rigolant.
Désormais, c'est à La Réunion que Lou Ann va poursuivre ses aventures, des défis déjà plein la tête.
ma.m/www.imazpress.com/[email protected]