Plus de la moitiĂ© de l'Ă©quipe belge joue en Premier League. Alors Angleterre-Belgique se jouera en terrain connu, mĂȘme Ă Kaliningrad, jeudi (20h00). Reste Ă savoir si toutes les stars des "Diables Rouges" seront alignĂ©es dans ce match du Mondial-2018 entre qualifiĂ©s qui pensent dĂ©jĂ au coup d'aprĂšs.
Si Thibaut Courtois est assurĂ© d'ĂȘtre titularisĂ© selon son sĂ©lectionneur, Romelu Lukaku, Kevin de Bruyne, ou Eden Hazard, seront-ils prĂ©sents pour ces retrouvailles avec l'Angleterre ? Rien n'est moins sĂ»r. Car la premiĂšre place du Groupe G dĂ©boucherait sur une partie de tableau qui pourrait s'avĂ©rer trĂšs compliquĂ©e pour les deux candidats Ă la finale, le 15 juillet Ă Moscou.
Si bien que sur les 12 joueurs belges évoluant en Premier League sur les 23 sélectionnés, la grande majorité risque de rester sur le banc dans ce "derby" particulier.
De Lukaku (Manchester United), touchĂ© contre la Tunisie et "encore en phase de rĂ©cupĂ©ration" selon Roberto Martinez, Ă De Bruyne, Vincent Kompany (Manchester City), en passant Jan Vertonghen (Tottenham), c'est carrĂ©ment la colonne vertĂ©brale des "Diables Rouges" qui risque de manquer Ă l'appel. Dans le onze probable, il devrait toutefois y avoir Marouane Fellaini (Manchester United), Toby Alderweireld, Mousa DembĂ©lĂ© (Tottenham), Nacer Chadli (West Bromwich Albion) mais aussi Michy Batshuayi (sous contrat Ă Chelsea, prĂȘtĂ© Ă Dortmund), et Adnan Januzaj, un ancien des "Red Devils". Bref une armĂ©e de rĂ©serve aux deux-tiers anglaise!
- 'Presque une fĂȘte' -
"Il y a beaucoup de liens entre les joueurs (belges et anglais), ils partagent les mĂȘmes vestiaires en Premier League, ils forment une Ă©quipe pendant dix mois et maintenant ils sont face Ă face", a dĂ©clarĂ© le sĂ©lectionneur de la Belgique Roberto Martinez, lui-mĂȘme ancien coach en Angleterre (Wigan, Everton). "Si on s'Ă©tait rencontrĂ©s dans un match qualificatif pour la Coupe du Monde ou lors de la phase Ă Ă©limination directe, ce serait diffĂ©rent, il y aurait une dimension Ă©motionnelle bien plus forte. LĂ c'est un match dont on peut se rĂ©jouir tous les deux, qu'on peut savourer. C'est presque une fĂȘte", a-t-il ajoutĂ©.
ConsidĂ©rer cela comme une "fĂȘte", une forme d'aveu implicite qu'il serait plus intĂ©ressant pour les Belges de finir deuxiĂšme? "Nous voulons faire une bonne performance mais la prioritĂ© n'est pas de gagner", a admis Martinez, pour qui prendre le risque d'aligner certains joueurs qui peuvent potentiellement ĂȘtre suspendus en 8es de finale "ne serait pas professionnel".
- Kane encore irrésistible ? -
"S'ils ne veulent pas gagner, ils ne vont pas tirer au but. Mais nous sommes prĂȘts pour les affronter et nous sommes aussi prĂȘts Ă gagner ce match, en tant que bande de potes. Nous voulons finir premiers du groupe", a affirmĂ© le gardien anglais Jordan Pickford.
Sur son nuage depuis son carton contre le Panama (6-1), l'Angleterre jouera son premier vrai test contre un "gros" pour jauger son niveau réel et ses possibles ambitions dans la compétition. "Nous pensons qu'il est important de continuer à gagner des matches. Nous voulons développer une mentalité de gagnants. Nous n'avons pas gagné de phase de poule depuis 2006, alors pourquoi commencer à calculer ce qui serait la meilleure route pour la demi-finale ?", a déclaré le sélectionneur anglais Gareth Southgate, lors de la conférence de presse d'avant-match.
Le capitaine Harry Kane, dĂ©jĂ auteur de cinq buts en Russie, avec un doublĂ© contre la Tunisie et un triplĂ© contre le Panama, voudra de son cotĂ© confirmer face une dĂ©fense d'un autre calibre pour conforter son avance en tĂȘte du classement des buteurs.
"C'est l'un des meilleurs attaquants du monde. Il est trĂšs ambitieux, c'est un leader. Il travaille sur tous les aspects de son jeu. Ce sera trĂšs dur de l'arrĂȘter mais on a de bons dĂ©fenseurs pour s'occuper de lui", a dĂ©clarĂ© Vertonghen, son coĂ©quipier belge Ă Tottenham.
"L'Angleterre a Ă©tĂ© l'une des Ă©quipes les plus impressionnantes depuis le dĂ©but du tournoi, il faut garder en tĂȘte qu'ils ont marquĂ© six de leur buts sur des coups de pied arrĂȘtĂ©s", a-t-il averti. "Pour moi c'est l'un des favoris pour la victoire finale". Aux Trois Lions de le prouver face Ă l'autre sensation du dĂ©but de Mondial.
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