Une blessure à gérer, un camp de base loin de tout à Grozny et l'encombrante présence du maßtre des lieux Ramzan Kadyrov, une élimination rapide et deux petits buts seulement: Mohamed Salah, vedette de Liverpool et de l'Egypte, a passé un Mondial-2018 en forme de calvaire.
Pour finir le tout, des rumeurs font maintenant état de sa volonté d'annoncer sa retraite internationale, fùché par le déroulement de son séjour en Tchétchénie. Tout a mal commencé pour le Pharaon, victime d'une prise de judo de Sergio Ramos le 26 mai à Kiev. Résultat: une clavicule blessée et une finale de Ligue des champions perdue face au Real Madrid. Et une grande angoisse pour l'Egypte, pays fou de foot qui n'avait plus mis les pieds en Coupe du monde depuis 28 ans: sera-t-il remis à temps?
La rĂ©ponse est oui, il part avec la sĂ©lection Ă©gyptienne pour la Russie. Mais les ennuis continuent. Une photo fait rapidement le tour du monde. On y voit Salah main dans la main avec Ramzan Kadyrov, l'homme fort de la TchĂ©tchĂ©nie, clichĂ© pris Ă Grozny oĂč les Pharaons ont installĂ© leur QG pour le Mondial. Et la polĂ©mique enfle: "L'homme qui a tirĂ© Salah de son sommeil est accusĂ© de +tortures et meurtres extrajudiciaires+", tacle le quotidien britannique The Sun.
La Tchétchénie est dirigée d'une main de fer par Kadyrov, qui jouit du soutien sans faille du président russe Vladimir Poutine. Les organisations internationales y dénoncent réguliÚrement de graves atteintes aux droits de l'Homme et aux libertés.
- Ville conservatrice -
L'histoire derriĂšre la photo fait le dĂ©lices des journaux: le dirigeant de cette rĂ©publique russe du Caucase est lui-mĂȘme parti chercher le crack des Reds Ă l'hĂŽtel en voiture pour le faire venir dans un stade. Et saluer un public de quelque 8.000 spectateurs. Mais qu'est venue faire l'Egypte Ă Grozny, une ville qui n'accueille aucun match du Mondial? Officiellement, l'Ă©quipe a voulu rester dans l'ombre, loin du public, des camĂ©ras et des mĂ©dias pour ne pas perturber sa quiĂ©tude.
Les organisations de défense des droits de l'Homme estiment elles que M. Kadyrov cherchait à conforter sa popularité dans le monde musulman en s'affichant aux cÎtés d'une star du sport le plus populaire au monde. La Tchétchénie est majoritairement musulmane. Le fait que le début du Mondial coïncide avec la fin du ramadan a considérablement joué dans le choix de cette ville trÚs conservatrice par la sélection égyptienne.
Ainsi, le directeur du tout nouvel hĂŽtel The Local, Tajeddine Soultane, estime que "l'Egypte a prĂ©fĂ©rĂ© cette ville car il s'agit d'un pays conservateur, oĂč on ne veille pas, oĂč on ne trouve pas de discothĂšques. Aussi, la nourriture halal (licite, ndlr) est trĂšs importante".
- Triste anniversaire -
Puis vient l'épisode de l'intox. La veille de l'entrée en lice dans le Mondial, face à l'Uruguay, le sélectionneur de l'Egypte Hector Cuper se dit trÚs optimiste pour la présence de sa star sur le terrain. Mais l'attaquant reste toute la partie sur le banc et les "Pharaons s'inclinent 1 à 0. C'était le jour de ses 26 ans... De retour au camp de base, il est accueilli par un énorme gùteau aux couleurs de la sélection. Au lieu d'une cerise, c'est un soulier en or qui trÎne sur le sommet.
TrĂšs vite, d'autres images font le tour du monde. A l'entraĂźnement, trois de ses coĂ©quipiers aident en vain Salah Ă enfiler un t-shirt: le vĂȘtement finit sur le sol. Il est finalement titularisĂ© pour le deuxiĂšme match des Egyptiens. Il marque sur penalty, mais les Pharaons, battus 3-1 par la Russie, sont d'ores et dĂ©jĂ Ă©liminĂ©s. Et puis vient encore une autre rĂ©ception, avec un dĂźner Ă Grozny, oĂč Salah est fait citoyen d'honneur de TchĂ©tchĂ©nie par Kadyrov.
Il restait un dernier match Ă jouer pour l'Egypte lundi face Ă l'Arabie saoudite. Salah a marquĂ© son deuxiĂšme but dans ce tournoi. Mais Essam El-Hadary, gardien Ă©gyptien, lui a volĂ© la vedette en devenant Ă 45 ans le joueur le plus vieux Ă disputer un match de Coupe du monde. Et en arrĂȘtant un penalty. L'Arabie saoudite s'est imposĂ©e dans le temps additionnel (2-1) et a infligĂ© une troisiĂšme dĂ©faite aux Pharaons. L'Egypte n'a toujours pas gagnĂ© un match dans son histoire en Coupe du monde, en trois participations. C'est un Mondial Ă oublier pour la star des Reds.
- © 2018 AFP