Le meilleur buteur de l'histoire de l'Ă©quipe de France peut-il marquer un but contre son camp ? Les retrouvailles avec Thierry Henry, dĂ©sormais au service de la Belgique, sont un crĂšve-coeur pour les fans français, qui craignent d'ĂȘtre privĂ©s d'une finale mondiale Ă cause de leur ex-attaquant star.
A deux jours prĂšs, ils devaient fĂȘter ensemble les 20 ans du sacre de 1998. Entre les anciens coĂ©quipiers Didier Deschamps et Thierry Henry, seul l'un d'entre eux aura la chance de pouvoir redevenir champion du monde, le 15 juillet, lors de la finale du Mondial-2018: le vainqueur du duel France-Belgique, mardi (20h00) Ă Saint-Petersbourg. "Oui ça fait bizarre parce qu'il est Français et il va ĂȘtre sur le banc de l'adversaire. Pour lui aussi je pense que ça va ĂȘtre bizarre", a confiĂ© le sĂ©lectionneur des Bleus au micro de TF1, dimanche.
"Je suis content de le revoir -- là je suis sûr de le revoir comme il est pas mal pris, on ne se croise pas tout le temps. C'est quelqu'un que j'apprécie beaucoup, il y a toujours eu beaucoup de respect entre nous", a ajouté "DD", champion du monde avec "Titi" lorsque celui-ci "avait pratiquement l'ùge de Kylian (Mbappé)". Une autre époque.
Désormais ùgé de 40 ans, Henry, également champion d'Europe en 2000 et meilleur buteur de l'histoire des Bleus (51 buts en 123 sélections), est devenu à la surprise générale l'adjoint du sélectionneur des "Diables Rouges" Roberto Martinez depuis août 2016. Sa mission ? Insuffler sa culture de la gagne à la talentueuse "génération dorée", toujours à la recherche d'un premier trophée.
- Exil aprĂšs la main irlandaise et Knysna -
"C'est sĂ»r que j'aurais prĂ©fĂ©rĂ© qu'il soit avec nous et nous donne ses conseils, Ă moi et aux autres attaquants, mais il ne faut pas ĂȘtre jaloux", a dĂ©clarĂ© l'attaquant français Olivier Giroud. "Il a beaucoup apportĂ© Ă l'Ă©quipe de France, on a beaucoup de respect pour ce qu'il a fait". Mais pourquoi n'est-il pas aux cĂŽtĂ©s de son ancien capitaine pour guider lui aussi les Bleus vers une "deuxiĂšme Ă©toile" ? "On ne m'a rien proposĂ©, jamais", a affirmĂ© Henry, dans des propos rapportĂ©s par le quotidien L'Equipe. En fait, il a juste acceptĂ© la seule proposition "difficile Ă refuser" qu'il a reçue...
"On l'a un peu perdu de vue", a admis auprĂšs de l'AFP le prĂ©sident de la FĂ©dĂ©ration NoĂ«l Le GraĂ«t. "C'est la vie qui est comme ça, il a toujours jouĂ© en Angleterre. Il a peu de prĂ©sence en France et peu de contacts avec la FĂ©dĂ©ration". Comment expliquer un lien devenu si distant avec son pays natal ? ExilĂ© Ă Londres, oĂč il a une statue Ă son effigie devant le stade d'Arsenal, Henry passe le plus clair de son temps outre-manche en raison de son travail de consultant pour Sky Sports. Mais l'explication est davantage traumatique que gĂ©ographique.
Auteur de la fameuse main, pour la passe sur le but qui a qualifié les Bleus pour le Mondial-2010, Henry n'a pas digéré la violente polémique qui avait suivi. Relégué sur le banc comme un vulgaire anonyme en Afrique du Sud, il verra sa prestigieuse carriÚre s'achever avec le scandale de Knysa et la grÚve de l'entraßnement en mondiovision...
- 'Son coeur sera uniquement belge' -
Suffisant pour changer dĂ©finitivement de camp ? "Pendant 90 minutes son coeur sera uniquement belge", ose Jean-Marie Pfaff, l'ancien gardien de la Belgique lors de la demie du Mondial-1986, interrogĂ© par SID, filiale de l'AFP. Professionnel hors-pair, l'homme aux deux finales de Coupe du monde s'investit totalement, Ă l'image des entraĂźnements, oĂč il effectue un travail spĂ©cifique avec les attaquants Ă la fin de chaque sĂ©ance, ou sur le banc, oĂč il n'hĂ©site pas Ă donner de la voix.
"Il adore parler de son expérience, raconte l'avant-centre belge Michy Batshuayi. C'est un amoureux du foot, il aime beaucoup parler de ce qu'il a fait, de comment c'était avant, de sa premiÚre Coupe du Monde et tout ça... Il m'a donné beaucoup de conseils pour m'améliorer." De là à dire qu'il est à l'origine des 14 buts belges inscrits en 5 matches, le meilleur bilan du tournoi ? "Son impact est vraiment trÚs important", s'est félicité Roberto Martinez.
"Thierry nous a amené un élément important, l'expérience, son savoir-faire dans ce tournoi. Il sait ce que ressentent les joueurs dans cette situation, il connaßt la pression pour remporter ces matches", a-t-il ajouté. Contre son pays, ce sera la premiÚre fois.
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