"Messi est un joueur incroyable, mais il ne peut pas tout faire tout seul": Luka Modric, un de ses bourreaux, a volé au secours de l'Argentin apparu impuissant jeudi soir face à la Croatie. L'idole de l'Albiceleste, désemparée, n'est pas épargnée par les critiques.
. Muselé par la Croatie
"Dans le football, il faut de l'aide. Messi est un grand joueur, mais il a besoin d'aide", a encore dit le milieu du Real Madrid, auteur d'un superbe but pour crucifier cette Argentine balbutiante (3-0). Et autant Messi avait été en évidence face à l'Islande, malgré son penalty raté qui avait coûté la victoire à son équipe (1-1), autant il a été parfaitement muselé par les Croates jeudi. En premiÚre mi-temps, "c'était difficile de passer le ballon à Leo", a reconnu son sélectionneur Jorge Sampaoli.
En seconde mi-temps, le joueur ĂągĂ© bientĂŽt de 31 ans (dimanche) a davantage touchĂ© le ballon mais sans pouvoir se dĂ©faire de ses cerbĂšres balkaniques... "Au milieu de l'hĂ©catombe argentine, une autre dĂ©bĂącle retient l'attention du monde: celle de Lionel Messi", observe le quotidien argentin La Nacion. "Il y a quelque chose de grave pour le N.10, le meilleur joueur du monde ne peut pas ĂȘtre ce qu'il montre jusqu'Ă maintenant dans cette Coupe du Monde", dit encore le journal.
. Pendant que 'CR7' Ă©tincelle...
Est-ce parce que la comparaison avec Cristiano Ronaldo est à ce point en défaveur de l'Argentin? La veille, le Portugais avait offert à sa sélection, pas franchement flamboyante, un précieux succÚs contre le Maroc (1-0). Et au premier match, il avait inscrit un triplé contre l'Espagne, pendant que Messi ratait son penalty... "Cela fait dix ans qu'ils établissent la suprématie du football mondial", a analysé Maxi Lopez, joueur du Torino, cité par le quotidien argentin Olé. "Mais je crois qu'actuellement, Leo sent bien plus la pression des 40 millions d'Argentins, qui espÚrent tant de lui. Il y a trop de pression sur Messi".
Le niveau de la Pulga en sĂ©lection par rapport Ă celui en club fait rĂ©guliĂšrement l'objet de critiques. "Mais on ne peut pas faire de comparaison", poursuit l'attaquant du Torino. "La qualitĂ© qu'il y a Ă Barcelone, elle n'y est pas en Argentine. En sĂ©lection, il doit tout faire lui-mĂȘme et c'est compliquĂ©".
. SĂ©lection aux abois
Mais n'est-ce pas la mĂȘme chose pour CR7, leader d'une sĂ©lection portugaise sans doute moins forte que son Ă©quipe du Real Madrid? La diffĂ©rence est peut-ĂȘtre Ă trouver au niveau de l'Ă©tat de confiance: d'un cĂŽtĂ©, une Seleçcao qui a des repĂšres collectifs et a surtout Ă©tĂ© confortĂ©e par sa victoire Ă l'Euro-2016. Et de l'autre, une Albiceleste sans plan de jeu, qui reste sur trois dĂ©faites consĂ©cutives en finale, au Mondial-2014 contre l'Allemagne (1-0 a.p.) puis en Copa America Ă deux reprises, en 2015 et 2016 contre le Chili. "Les Portugais sont quand mĂȘme champions d'Europe 2016, avec Ronaldo bien sĂ»r, mais on n'a jamais vu un joueur gagner tout seul", avait ainsi rappelĂ© le sĂ©lectionneur portugais Fernando Santos avant d'affronter le Maroc.
En Argentine, c'est quand mĂȘme un peu ce que doit faire Messi. "C'est grĂące aux buts qu'il a marquĂ©s que nous sommes ici", l'avait dĂ©fendu mardi le dĂ©fenseur Cristian Ansaldi, en rĂ©fĂ©rence Ă son triplĂ© contre l'Equateur qui avait qualifiĂ© pour le Mondial cette Argentine longtemps pathĂ©tique en qualifications.
. Et maintenant, que faire?
Voilà qui pose la question de la suite de la carriÚre de l'Argentin, qui, de dépit, avait déjà annoncé une retraite internationale aprÚs la deuxiÚme défaite en finale de la Copa America... Avant de se raviser.
Avant le coup d'envoi du Mondial, Messi avait conditionnĂ© son avenir international au parcours de l'Argentine en Coupe du Monde. "Cela dĂ©pend de jusqu'oĂč nous allons aller, de comment nous allons finir", avait dit l'Argentin dans une interview au quotidien espagnol Sport.
Il reste un match Ă l'Argentine et Ă Messi, le 26 juin contre le Nigeria, pour tenter de faire durer ce qui ressemble fort au dernier Mondial de la "Pulga". Mais le constat de Modric vaudra lĂ encore, Messi ne peut pas tout faire tout seul.
 - © 2018 AFP