Il est jeune, il est beau et il sent bien le jeu: Ruben Loftus-Cheek, qu'une indiscrétion a révélé titulaire contre le Panama dimanche (14h00 française) dans le groupe G du Mondial-2018, incarne à lui seul la génération Southgate d'une Angleterre confiante et rajeunie.
Une photo prise d'une feuille dans la main de Steve Holland, l'adjoint de Gareth Southgate, a dévoilé dans les médias britanniques les plans du sélectionneur.Sur cette feuille, on peut y voir que, Dele Alli blessé, c'est Loftus-Cheek (22 ans) qui prendra place aux cÎtés de Jordan Henderson et Jesse Lingard dans le milieu de terrain des "Trois Lions". Marcus Rashford (20 ans), préféré à Raheem Sterling, sera lui chargé d'épauler Harry Kane.
Un début de polémique (Southgate: "Les médias doivent se demander s'ils veulent aider l'équipe ou pas"), puis plus rien. Difficile de gùcher la bonne humeur aprÚs la victoire initiale contre la Tunisie (2-1), grùce à un doublé de "captain Kane".De mémoire anglaise, rarement l'Angleterre n'avait connu de Coupe du monde si sereine.
L'incident est parfaitement rĂ©vĂ©lateur de l'Ăšre Southgate: calme et doigtĂ© dans les relations publiques et internes, doublĂ© d'une confiance absolue aux jeunes sur le terrain.Absolue, car avant d'ĂȘtre appelĂ© avec l'Ă©quipe d'Angleterre, Loftus-Cheek n'Ă©tait personne ou presque. Sa premiĂšre convocation en novembre avait d'ailleurs surpris, le rĂ©vĂ©lant d'ailleurs aux yeux du grand public.
Pas assez bon pour évoluer à Chelsea, son club formateur, il a été envoyé à Crystal Palace cette saison pour s'aguerrir. C'est là qu'est allé le chercher Southgate, qui le connaissait des équipes de jeunes de l'Angleterre.
Avec ses accĂ©lĂ©rations et son touchĂ© de balle Ă©tonnants pour son gabarit costaud (1,91 m), il a fait des merveilles avec "Palace". Il a aussi redynamisĂ© l'Angleterre contre la Tunisie aprĂšs son entrĂ©e en jeu Ă la 80e minute.ComparĂ© Ă Michael Ballack par l'ancien sĂ©lectionneur Glenn Hoddle, il a le potentiel pour ĂȘtre bien meilleur selon son entraĂźneur chez les "Eagles" Roy Hodgson.
- Joue-la comme Ballack -
"Je pense qu'il a la puissance de Ballack, son rythme et sa force, c'est sĂ»r. Mais il a peut-ĂȘtre plus de cordes Ă son arc que Ballack n'en avait", assure Hodgson, qui voudrait prolonger son prĂȘt. "C'est une chose audacieuse Ă dire, je sais, mais il est tellement douĂ© pour Ă©liminer ses adversaires.""Ruben peut se sortir des situations difficiles et ouvrir le jeu", continue l'ancien sĂ©lectionneur dans le Daily Mail. "C'est une compĂ©tence, parce que les passeurs ne peuvent gĂ©nĂ©ralement pas faire ça."
Face Ă un trĂšs physique Panama, il sera le joueur parfait pour distribuer les ballons Ă Kane et Rashford, et peut-ĂȘtre faire taire les inquiĂ©tudes nĂ©es du match contre la Tunisie.Contre les Canaleros, il faudra en effet faire mieux qu'Ă Volgograd, oĂč les Anglais, Raheem et Lingard en tĂȘte, avaient beaucoup gĂąchĂ©.
La prestation offensive avait dĂ©terrĂ© les craintes d'une Kane-dĂ©pendance et d'un effectif trop peu expĂ©rimentĂ© (19 sĂ©lections en moyenne avant le Mondial), pas armĂ© pour la Coupe du monde."C'est psychologique, il faut pousser les joueurs Ă ĂȘtre des gagnants. Mais c'est un cheminement, ça peut prendre du temps", a d'ailleurs reconnu Holland dans la semaine.
Mais à Nijni Novgorod, contre le Panama, l'Angleterre et ses jeunes pousses ont-ils vraiment besoin d'expérience?Face la 55e nation du classement Fifa, ce sera plutÎt l'occasion d'en engranger avant le dernier rendez-vous du groupe G, face au troisiÚme de la hiérarchie mondiale, la Belgique.
 AFP