Raconter l’histoire de la canne, du sucre et des engagés à La Réunion, c’est ramener à la lumière l'âme et la mémoire de la " kour tabisman ". Qu'il s'agisse des expositions patrimoniales, du livre " Léritaz nout zansèt Stella " (Éditions Komkifo) ou du documentaire Les Engagés du sucre de Sébastien Folin et de Ketty Pausé, porté par la voix JoeyStarr, ces œuvres unissent leurs forces pour enrichir et faire vivre notre patrimoine. Plongée dans le cœur de cette histoire vivante. (Photo d'illustration Stephan Laï-Yu/www.imazpress.com)
Grandir au quartier Stella, voir mon père et tant d’autres s’épuiser auprès des machines, puis y effectuer moi-même mes premières années d’engagement professionnel comme technicien de laboratoire et ouvrier dans cette même usine.
Ce parcours qui est le mien, est surtout le reflet de celui de centaines de " travayèrs " d'usine et des champs. À travers mon ouvrage, " Léritaz nout zansèt Stella ", ce n’est pas ma seule voix que je fais entendre, mais un hommage vibrant rendu à tous ces travailleurs engagés, des ouvriers aux planteurs qui ont façonné La Réunion.
Mon récit est borné par un besoin profond et impérieux, redonner la juste place à " nout ban zarboutans gardyin nout mémwar ".
Ces récits historiques et celui de l'engagisme demeurent très souvent incomplets. Alors que la vie autour de " lizine et de " bitasyon " possédait une richesse avec ses codes propres, ses solidarités uniques et sa noble dignité.
Dans "Léritaz nout zansèt Stella", je fais revivre le quotidien du "somin karmon " aujourd'hui oublié, les campagnes sucrières, le fracas assourdissant des machines, la chaleur et la vapeur étouffantes des chaudières, mais surtout la rigueur et le savoir-faire inégalés de nos " zarboutans " en témoignages.
On retrouve la vie du quartier et, " dan la kour tabisman, lesprit la kaz an paille avék kari o fé do boi ", la solidarité spontanée entre voisins et cette fraternité simple et vraie qui liait marmailles et gramounes.
Qu'ils soient venus d'Inde, d'Afrique, de Madagascar, de Mozambique, d'Asie, de Rodrigues ou de contrées plus lointaines, ces engagés hommes, femmes et enfants, ce sont bien eux qui ont façonné l'âme créole d'aujourd'hui.
C'est à leurs sacrifices et à leur mémoire que La Réunion doit la force et la richesse de notre identité plurielle.
- De la mémoire à l'écran, la vision de Sébastien Folin et de Ketty Pausé -
Cette quête de vérité prend une dimension tout particulière en cette fin d'année 2026 avec un documentaire singulier sur Les Engagés du sucre, réalisé par Sébastien Folin coécriture avec Ketty Pausé et la voix narrative de JoeyStarr figure incontournable du paysage culturel français (artiste aux multiples facettes, cinéma, théâtre, gastronomie, musique...).
Film produit par la société " La Belle Télé " dont Sébastien Folin est animateur, producteur et réalisateur (source Google). Ce projet cinématographique franchit aujourd'hui une étape essentielle, son adaptation récente sous forme de documentaire vient de sceller cette belle œuvre de découverte et de transmission, indispensable à la mémoire, en exhumant et en offrant au grand public : le miroir saisissant de notre propre histoire restée trop longtemps dans l'ombre.
En portant cette mémoire toujours vivante à un niveau universel, le film inédit de Sébastien Folin et de Ketty Pausé nous touche déjà au cœur.
Dévoilé hier soir (vendedi soir 13 novembre 2016 - ndlr) en avant-première au Musée de Stella, le documentaire a suscité un véritable engouement et un accueil des plus enthousiasmes, à la lumière de nombreux témoignages, l'accueil réservé s'avère plus que chaleureux. Sa mise en scène porte en elle, une charge émotionnelle de grande intensité à savoir :
" Il nous insuffle une profondeur historique unique, portée par des témoignages poignants de nos aînés " confie Mireilla. Une résonance que prolonge Pierrot " la contribution du rappeur JoeyStarr, sublimée par la gravité de son timbre de voix unique érige l'oeuvre en un véritable mémorial. Elle se nourrit d'une intensité rare élevant le film au rang de fresque historique inédite (...) un film bouleversant et plein d'émotions, qui nous accueille dès les premières minutes pour ne plus nous lâcher...".
C'est ainsi que, lorsque le cinéma s'associe à ces poignantes expositions comme " Les engagés du sucre " des historiens Michèle Marimoutou et Bernard Leveneur, et " Les Héritages " sous le commissariat d' Éve-Marie Montfort, et à la plume de celui qui a vécu le labeur de l'usine, la mémoire cesse d'être une simple archive, elle devient vivante et incontournable.
Cette synergie entre les images du film et les récits intimes, va j'en suis sûr, démontrer à quel point la transmission orale, écrite et filmée reste le pilier fondamental de notre patrimoine.
Ce film de Sébastien Folin invite à voir et découvrir, les livres invitent à ressentir de l'intérieur.
- La mémoire en héritage : ce que le temps ne peut effacer -
Regarder en arrière ne relève pas d’une simple nostalgie du " tan lontan ". C’est un acte d’ancrage indispensable pour la jeunesse réunionnaise. Qu'il s'imprime dans le cœur des pages de mon livre ou des autres, d'un film ou expositions au musée, chaque initiative est un maillon essentiel, on ne peut savoir où l’on va si l’on oublie d'où l’on vient !
Devenu aujourd'hui un Musée d’exception, l'ancien bâtiment industriel continue de faire battre le cœur de notre patrimoine tout en préservant l'héritage sacré de nos bâtisseurs. Mon ouvrage est aussi un témoignage pour que leur souvenir ne s'éteigne jamais.
En écrivant " Léritaz nout zansèt Stella " (Komkifo Éditions), ancré au cœur de la culture et du patrimoine "péi", j'accomplis un devoir sacré de transmission envers mes enfants, petits-enfants et l’ensemble des Réunionnais. C’est affirmer avec fierté que la mémoire de l'engagisme, celle du monde ouvrier, aussi bien agricole qu'industriel constituent les piliers fondamentaux de notre identité et de notre patrimoine culturel.
Au moment où deux expositions croisent leurs regards et que le film Les Engagés du sucre de Sébastien Folin et de Ketty Pausé s’apprête à faire vibrer la conscience collective sur les plateformes numériques et télévision, le partage de mon ouvrage se veut un trait d'union vivant entre les générations et un souffle inspirant pour l'avenir.
Enfin, ce partenariat scelle une convergence exemplaire entre la Région Réunion, Réunion la 1ère, la Directrice générale des Musées, le Musée de Stella et les autres partenaires. Là où régnait le " fénoir " brillent désormais les "zarlor de nout ban zansèt ".
De l'exposition au livre, des archives au grand écran, l’épopée des Engagés du sucre, portée par Sébastien Folin et Ketty Pausé restitue au territoire réunionnais l'héritage de ses bâtisseurs.
Grâce à cette œuvre inédite, la mémoire de l'engagisme, longtemps laissée dans l'ombre, trouve enfin fièrement la lumière qu'elle mérite.
Jean Claude Comorassamy
Ancien travayèr tabisman