Plus de 50 migrants, originaires du Mexique ou d'AmĂ©rique centrale, sont morts dans un camion surchauffĂ© au Texas, une tragĂ©die imputĂ©e mardi par le prĂ©sident Joe Biden Ă des "passeurs" uniquement motivĂ©s par l'appĂąt du gain. La macabre dĂ©couverte remonte Ă lundi soir, quand un employĂ© municipal de San Antonio a entendu un appel Ă l'aide prĂšs d'une route oĂč il travaillait, et a entrouvert la porte arriĂšre du poids lourd.
Les secours avaient d'abord sorti 46 cadavres et seize personnes "conscientes", dont quatre mineurs, qui ont été transférées dans des hÎpitaux alentours. AprÚs une journée marquée par des températures proches de 40 degrés, ils souffraient d'hyperthermie et de déshydratation aiguë.
Le bilan est monté à 51 morts mardi, 39 hommes et 12 femmes, ont déclaré les autorités locales lors d'une conférence de presse. Parmi les personnes hospitalisées figure un adolescent dans un état critique, ont-elles ajouté.
Le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador, qui sera reçu le 12 juillet à la Maison Blanche, a précisé que 22 victimes étaient originaires du Mexique, sept du Guatemala, deux du Honduras. "C'est un immense malheur", a-t-il noté.
- "Industrie criminelle" -
Selon les premiers Ă©lĂ©ments de l'enquĂȘte, "cette tragĂ©die a Ă©tĂ© causĂ©e par des passeurs ou des trafiquants" qui "exploitent" les migrants "sans respect pour leur vie", a commentĂ© son homologue amĂ©ricain dans un communiquĂ©.
Joe Biden a appelé à renforcer la lutte contre "une industrie criminelle qui brasse plusieurs milliards de dollars" et souligné que 2.400 arrestations ont eu lieu depuis le lancement, il y a trois mois, d'une action conjointe entre les Etats-Unis et d'autres pays de la région.
Pas convaincus, les rĂ©publicains ont mis en cause sa politique migratoire. "Ces morts sont Ă imputer Ă Biden. Elles sont le rĂ©sultat de sa politique mortelle d'ouverture des frontiĂšres", a immĂ©diatement attaquĂ© le gouverneur rĂ©publicain du Texas Greg Abbott. "Les trafiquants d'ĂȘtres humains exploitent nos frontiĂšres ouvertes et les plus vulnĂ©rables le paient de leur vie", a renchĂ©ri le sĂ©nateur texan Ted Cruz.
Ralenties pendant la pandémie, les arrivées de migrants ont fortement augmenté aprÚs l'élection de Joe Biden et la ville de San Antonio, située à 240 km de la frontiÚre, est une étape importante avant de poursuivre le voyage vers le nord des Etats-Unis.
- Trois interpellations -
Le maire de la ville, Ron Nirenberg, a déploré "une horrible tragédie" et espéré que les responsables "seront poursuivis". Trois personnes ont été interpellées, selon le chef de la police. Mais "nous ne savons pas si elles sont liées à ceci ou non", a précisé William McManus.
Sur le site du drame, le camion avait été retiré mardi soir et des riverains avaient déposé des bougies et des croix en bois pour rendre hommage aux victimes. "Ils ont parcouru des centaines de kilomÚtres pour venir ici, on peut faire un kilomÚtre (...) pour les soutenir", a expliqué à l'AFP Angelita Olvera, qui a installé cet autel improvisé.
Jesus Thompson, 60 ans, qui vit Ă proximitĂ©, a relevĂ© que ces migrants "Ă©taient Ă la recherche du rĂȘve amĂ©ricain". Tout en les comprenant, il a appelĂ© les habitants d'AmĂ©rique centrale ou du Mexique "Ă bien rĂ©flĂ©chir avant de quitter leur pays, car il y a un risque Ă©norme Ă venir ici, surtout maintenant qu'il fait trĂšs chaud".
- "Douleur" -
Les camions tels que celui retrouvĂ© Ă San Antonio sont un moyen de transport frĂ©quemment utilisĂ© par des migrants souhaitant entrer aux Etats-Unis. Un tel voyage est extrĂȘmement dangereux, d'autant que ces vĂ©hicules sont rarement climatisĂ©s et que leurs occupants en viennent rapidement Ă manquer d'eau.
Le 14 juin, des gardes-frontiÚres avaient découvert environ 80 migrants cachés à l'arriÚre d'un camion lors d'une inspection de routine prÚs de la ville frontaliÚre de Laredo.
En juillet 2017, une tragédie similaire avait marqué les esprits: dix migrants avaient trouvé la mort dans une remorque surchauffée garée sur un parking de supermarché prÚs de San Antonio. Le conducteur du camion avait été condamné à la perpétuité.
Le pape François a fait part mardi de sa "douleur" pour cette "tragĂ©die", qu'il a rapprochĂ©e de celle de l'enclave espagnole de Melilla au Maroc, oĂč ont pĂ©ri au moins 23 migrants vendredi.
L'ONU s'est dite "profondément troublée". Elle "illustre une fois de plus le besoin crucial de voies légales sûres pour les migrations" a déclaré depuis GenÚve une porte-parole du Haut-commissariat aux droits de l'homme, Ravina Shamdasani.
AFP