Avec cinq points d'avance mais deux matches en plus, Arsenal est un leader fragile au moment d'aller défier son dauphin Manchester City, mercredi, pour la 33e journée de Premier League. Et les raisons de s'inquiéter sont nombreuses pour les Gunners.
. Une mauvaise passe
Repris au score aprÚs avoir mené 2-0 à Liverpool et West Ham avant de passer tout prÚs d'une défaite à domicile contre la lanterne rouge Southampton (3-3), Arsenal a laissé filer des points au plus mauvais moment.
Seule une victoire Ă l'Etihad redonnerait aux Londoniens, dont le dernier titre remonte Ă 2004, la maĂźtrise de leur destin. Et encore, mĂȘme avec huit points d'avance, City aurait toujours ses deux matches en moins et un calendrier moins relevĂ©.
AprĂšs City, Arsenal devra se rendre Ă Newcastle oĂč Manchester United (2-0) et Tottenham (6-1) ont Ă©tĂ© largement battus, et recevoir Brighton, Ă©quipe surprise dans la course Ă l'Europe.
ConsĂ©quence: les ordinateurs du spĂ©cialiste des statistiques Opta ne donnent plus que 22% de chance d'ĂȘtre champion Ă Arsenal contre plus de 55% il y a deux semaines.
City arrive, lui, invaincu sur les 16 derniÚres rencontres, toutes compétitions confondues, et avec huit victoires et un nul en championnat.
Habitués à jouer des matches décisifs pour le titre à cette époque de l'année, les hommes de Pep Guardiola ont pour eux l'expérience face à Arsenal qui avait laissé filer une qualification en Ligue des champions qui lui tendait les bras l'an dernier, notamment en perdant à Tottenham et Newcastle lors des 36e et 37e journées.
. Un effectif encore juste
La confirmation du forfait de William Saliba en dĂ©fense centrale est une trĂšs mauvaise nouvelle pour les Gunners, qui ne sont mĂȘme pas sĂ»rs de le rĂ©cupĂ©rer cette saison.
Le Français, blessé au dos, a été incroyablement précieux dans la mise en place du jeu voulu par Mikel Arteta par sa rigueur défensive mais aussi son apport offensif en termes de relance et de capacité à jouer dans le camp adverse.
Sans lui, Arsenal prend en moyenne deux fois plus de buts par match qu'avec lui et au moment oĂč Erling Haaland va se prĂ©senter, c'est un bien sombre prĂ©sage.
Arteta devra aussi espérer que les titulaires valides retrouvent leur niveau de début de saison.
Le transfuge de City, Oleksandr Zinchenko, le milieu axial Thomas Partey ou l'ailier Bukayo Saka, n'ont pas semblé à 100% lors de leurs derniers matches, alors que Granit Xhaka était malade contre Southampton.
Eliminé tÎt dans les deux coupes nationales et en huitiÚme de finale de la Ligue Europa, Arsenal, malgré ses deux journées de Premier League en plus, n'a joué que 43 rencontres contre 49 à City, mais son effectif est bien moins étoffé en qualité.
. Des précédents qui ne jouent pas en faveur d'Arsenal
Par quelque bout qu'on le prenne, le passé n'apporte aucun réconfort à Arsenal et à ses supporters.
Cette saison, les deux équipes se sont déjà rencontrées deux fois pour deux victoires des Citizens.
La premiÚre, en Coupe d'Angleterre et à domicile (1-0), fin janvier, avait pourtant été encourageante pour Arsenal qui avait pas mal fait tourner.
La seconde, deux semaines plus tard Ă l'Emirates et en championnat (3-1), avait permis Ă City, qui avait alors un match en plus que les Londoniens, de reprendre la tĂȘte Ă la diffĂ©rence de but, l'une des trois seules journĂ©es cette saison oĂč Arsenal n'a pas Ă©tĂ© premier.
Arsenal a perdu 14 des 15 derniÚres confrontations, dont les 11 derniÚres en Premier League, et sa derniÚre victoire à l'Etihad remonte à janvier 2015, avant l'arrivée de Guardiola à City.
AFP