Des dizaines de personnes sont décédées subitement ces derniers jours dans la région de Vancouver, un pic de mortalité vraisemblablement lié à la canicule qui frappe l'ouest du continent américain et a propulsé le mercure à 49,5 degrés mardi au Canada, un record absolu, ont annoncé les autorités canadiennes.
La Gendarmerie royale du Canada (GRC, police fédérale) et la police de la ville de Vancouver ont annoncé séparément qu'au moins 134 personnes sont décédées subitement depuis vendredi dans la région de la métropole canadienne de la cÎte du Pacifique, aux prises avec une canicule historique, à l'instar de l'ouest des Etats-Unis.
"Vancouver n'a jamais connu une telle chaleur et, malheureusement, des dizaines de personnes en sont décédées", a déclaré un porte-parole de la police de Vancouver, Steve Addison, dans un communiqué.
De leur cĂŽtĂ©, les services du mĂ©decin-lĂ©giste de la province ont indiquĂ© avoir "enregistrĂ© une augmentation importante du nombre de morts signalĂ©es" depuis la fin de semaine derniĂšre "oĂč la chaleur extrĂȘme a jouĂ© un rĂŽle".
Ces services ont reçu 233 signalements de dĂ©cĂšs dans la province entre vendredi et lundi, contre environ 130 en moyenne pour la mĂȘme pĂ©riode en temps normal, ont-ils indiquĂ© dans un communiquĂ©. "Nous pensons que la chaleur a contribuĂ© Ă la majoritĂ© des dĂ©cĂšs", a aussi prĂ©cisĂ© la police fĂ©dĂ©rale, ajoutant que la majeure partie des victimes sont des personnes ĂągĂ©es.
"Ce temps peut ĂȘtre mortel pour les membres vulnĂ©rables de notre communautĂ©, en particulier les personnes ĂągĂ©es et celles qui ont des problĂšmes de santĂ© sous-jacents", a dĂ©clarĂ© un porte-parole de la GRC, Mike Kalanj, en exhortant la population Ă "vĂ©rifier si leurs proches et leurs voisins vont bien".
Un message aussitÎt repris par le Premier ministre de Colombie-Britannique, John Horgan: "Nous vivons la semaine la plus chaude que les Britanno-Colombiens aient jamais connue", a-t-il dit lors d'une conférence de presse.
"Et il y a des conséquences à cela, des conséquences désastreuses pour les familles et les communautés, mais encore une fois, la façon de traverser cette période extraordinaire est de se serrer les coudes, de vérifier (l'état de santé) des personnes que nous savons à risque", a ajouté M. Horgan.
Le mercure a encore facilement franchi la barre des 30 degrés mardi à Vancouver, bien au-dessus de la normale de 21 degrés en cette saison, pendant qu'à l'intérieur des terres, la température était insupportable.
Pour un troisiÚme jour consécutif, le village de Lytton, à quelque 260 km au nord-est de Vancouver, a établi un nouveau record de chaleur absolu pour le Canada, avec 49,5 degrés, selon le service météorologique canadien. Le mercure a également atteint les 42 degrés dans la station de ski de Whistler, au nord de Vancouver, selon ce service.
- Canicule "inquiétante" -
"La durée de cette canicule est inquiétante car il y a peu de répit la nuit (...). Cette vague de chaleur record fera augmenter le risque de maladies liées à la chaleur", a averti le ministÚre canadien de l'Environnement sur son site météo.
Outre la Colombie-Britannique, des avertissements de canicule ont aussi été lancés pour les provinces plus à l'est de l'Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba, ainsi que pour une partie des territoires du Yukon et du Nord-Ouest, au nord du Canada.
Dans la région, les climatiseurs et ventilateurs sont en rupture de stock. Des villes ont ouvert des centres de rafraßchissement. Des campagnes de vaccination contre le Covid-19 ont été annulées, et des écoles fermées.
La canicule frappe Ă©galement les villes amĂ©ricaines au sud de Vancouver, comme Portland (Oregon) et Seattle (Etat de Washington), Ă©galement connues pour leur climat tempĂ©rĂ© et humide, et oĂč la tempĂ©rature a atteint des records inĂ©galĂ©s depuis le dĂ©but des archives, en 1940.
Il avait fait 46,1 degrés Celsius à l'aéroport de Portland lundi aprÚs-midi et 41,6 degrés à celui de Seattle, selon les relevés effectués par le service météorologique américain (NWS).
Cette vague de chaleur, Ă l'origine de plusieurs incendies de forĂȘts de part et d'autre de la frontiĂšre canado-amĂ©ricaine, s'explique par un phĂ©nomĂšne appelĂ© "dĂŽme de chaleur": de hautes pressions emprisonnent l'air chaud dans la rĂ©gion.
"Les vagues de chaleur sont de plus en plus fréquentes et intenses car les concentrations de gaz à effet de serre entraßnent une hausse des températures mondiales. Elles commencent plus tÎt et se terminent plus tard et prélÚvent un coût croissant sur la santé humaine et les systÚmes de santé", a averti mardi l'organisation météorologique mondiale, basée à GenÚve.
AFP