Cinq jours aprÚs l'effondrement d'un immeuble prÚs de Miami, le bilan s'est alourdi à 11 morts lundi, les recherches se poursuivant pour retrouver 150 personnes manquantes dans les décombres tandis que les questions se faisaient de plus en plus pressantes sur les causes de la tragédie.
"Ces derniÚres heures, les secouristes ont retrouvé une autre victime. Le nombre confirmé de morts est de 11", a annoncé Daniella Levine Cava, maire du comté de Miami-Dade, lors d'une conférence de presse en début de soirée. 150 personnes sont toujours portées disparues, parmi lesquelles des dizaines de Latino-Américains originaires d'Argentine, de Colombie, du Paraguay, du Chili et de l'Uruguay. Les opérations de secours continuent "sans relùche", "24 heures sur 24", a précisé la maire.
Des centaines de secouristes du comtĂ© de Miami-Dade, appuyĂ©s par des renforts venus de tout l'Etat de Floride et mĂȘme d'IsraĂ«l et du Mexique, s'activent pour tenter de retrouver d'Ă©ventuels survivants Ă Surfside, dans le sud-est des Etats-Unis. C'est lĂ que le bĂątiment de douze Ă©tages Champlain Towers s'est effondrĂ© dans un nuage de poussiĂšre jeudi avant l'aube.
Deux grandes grues sont utilisĂ©es pour retirer prudemment les dĂ©bris. Les pompiers qui travaillent dans la chaleur et l'humiditĂ© sont Ă©paulĂ©s par des technologies de recherches par l'image et par le son pour localiser des poches d'air avec des personnes potentiellement toujours en vie, mĂȘme si l'espoir s'amenuise Ă mesure que les jours passent.
"Nous devons chercher dans un énorme amas de gravats d'une façon méthodique et stratégique", a expliqué à l'AFP Maggie Castro, membre de l'unité de recherches et de secours des pompiers de Miami-Dade. Le bùtiment n'est pas tombé à la verticale mais "dans toutes les directions", a-t-elle précisé.
- EnquĂȘte poussĂ©e -
"Il y aura une enquĂȘte poussĂ©e et complĂšte sur les raisons qui ont conduit Ă cette tragĂ©die", a assurĂ© Daniella Levine Cava. Pour les familles, qui attendent dans l'angoisse et ont Ă©rigĂ© un mĂ©morial de fortune devant le site, le besoin d'explications se fait de plus en plus urgent. "Les immeubles ne s'effondrent pas comme ça en AmĂ©rique", a lancĂ© dimanche lors d'une confĂ©rence de presse Charles Burkett, maire de Surfside.
Un rapport portant sur l'Ă©tat de l'immeuble avait notĂ© dĂšs 2018 des "dommages structurels majeurs", ainsi que des "fissures" dans le sous-sol du bĂątiment, selon des documents publiĂ©s vendredi soir par la ville de Surfside. "L'impermĂ©abilisation sous les abords de la piscine et la voie d'accĂšs pour les vĂ©hicules (...) a dĂ©passĂ© sa durĂ©e de vie et doit donc ĂȘtre complĂštement retirĂ©e et remplacĂ©e", avait Ă©crit dans ce document l'expert Frank Morabito, rĂ©clamant des rĂ©parations "dans un dĂ©lai convenable" sans toutefois relever de risque d'effondrement.
Des travaux de mise aux normes du bùtiment estimés à prÚs de 12 millions de dollars devaient ainsi débuter peu de temps avant la catastrophe et le toit était en réparation, selon plusieurs responsables.
- Faiblesse au bas de la structure -
Les images d'une vidéo de surveillance montrant l'écroulement semblent aussi indiquer une faiblesse en bas de la structure, au niveau du parking ou des premiers étages, selon des experts interrogés par le New York Times. Une résidente de Champlain Towers aurait par ailleurs aperçu depuis son balcon la formation d'un trou prÚs de la piscine, selon son mari qui était au téléphone avec elle, rapporte le journal.
La maire du comtĂ© de Miami-Dade a assurĂ© que la ville n'Ă©tait pas au courant de cette Ă©tude mais qu'un audit de l'immeuble et de l'ensemble des bĂątiments, construits il y a plus de 40 ans, allait ĂȘtre rĂ©alisĂ© dans les 30 prochains jours. L'attention s'est aussi portĂ©e sur une autre Ă©tude conduite en 2020, qui a montrĂ© que le Champlain Towers, construit en 1981, avait subi un affaissement d'environ 2 millimĂštres par an entre 1993 et 1999.
Dans un communiquĂ© conjoint avec son universitĂ©, l'auteur du rapport a toutefois prĂ©cisĂ© que l'affaissement des sols ne causerait pas seul l'effondrement d'un immeuble. Un bĂątiment construit Ă la mĂȘme pĂ©riode que le Champlain Towers et par les mĂȘmes architectes est sous haute surveillance. "Nous ne tirons pas la sonnette d'alarme tout de suite", a indiquĂ© dimanche le maire de Surfside Ă CNN. "Quand quelqu'un vous demande si son immeuble est sans danger et que vous ne pouvez pas rĂ©pondre Ă cette question, c'est un problĂšme", a-t-il poursuivi, prĂ©cisant que des solutions de relogement seraient proposĂ©es aux habitants et que des ingĂ©nieurs procĂ©daient Ă une Ă©valuation du bĂątiment.
L'enquĂȘte pour connaĂźtre les causes exactes de la tragĂ©die durera probablement des mois.
AFP