Un séisme de magnitude 6,8 sur l'échelle de Richter a frappé vendredi l'est de la Turquie, faisant au moins 18 morts, ont annoncé les autorités. La terre a tremblé dans le district de Sivrice, dans la province d'Elazig, vers 20H55 locale (17H55 GMT), selon l'agence gouvernementale des situations de catastrophe (AFAD). L'institut américain USGS a mesuré la secousse à 6,7.
Au moins 18 personnes ont perdu la vie, 13 dans la province d'Elazig et cinq autres dans la province voisine de Malatya, a indiqué le ministre de la Santé Fahrettin Koca, cité par les médias. Selon lui, plus de 550 personnes ont été blessées.
Les secouristes tentent d'extraire au moins 30 personnes bloquées sous les décombres de bùtiments effondrés à Elazig, a pour sa part indiqué le ministre de l'Intérieur Suleyman Soylu. Un correspondant de l'AFP sur place a vu une équipe de secouristes évacuer un blessé des débris d'un immeuble de cinq étages qui s'est effondré à Elazig.
Dans le froid glacial de la rue, certains habitants allumaient des feux pour se chauffer. "C'était effrayant, les meubles nous sont tombés dessus. Nous nous sommes précipités dehors" a déclaré à l'AFP Melahat Can, 47 ans, habitant d'Elazig. "Nous allons passer les prochains jours dans une ferme à l'extérieur de la ville".
Le prĂ©sident turc Recep Tayyip Erdogan a annoncĂ© que "toutes les mesures nĂ©cessaires" seront prises pour venir en aide aux zones frappĂ©es par la secousse et qu'il avait dĂ©pĂȘchĂ© plusieurs ministres sur place. "Avec toutes nos institutions, notamment l'AFAD et le Croissant rouge, nous nous tenons aux cĂŽtĂ©s de notre peuple", a-t-il Ă©crit dans un message diffusĂ© sur Twitter.
Des salles de sports, des écoles et des bibliothÚques ont ouvert leurs portes dans la soirée pour accueillir les personnes ayant fui leurs maisons aprÚs le séisme, selon les autorités. La télévision turque a diffusé des images d'habitants paniqués se ruant à l'extérieur des bùtiments, et d'au moins un immeuble dont le toit était en feu.
Elle a aussi montré des images de secouristes à la recherche d'éventuels survivants dans les décombres d'un bùtiment.
- "TrĂšs effrayant" -
L'AFAD a prĂ©cisĂ© qu'au moins trente rĂ©pliques du sĂ©isme avaient Ă©tĂ© enregistrĂ©es dans la journĂ©e de vendredi et que plus de 400 Ă©quipes de secouristes avaient Ă©tĂ© envoyĂ©es sur place. "Nous avons dĂ©pĂȘchĂ© quatre Ă©quipes dans la rĂ©gion" a indiquĂ© Ă l'AFP Recep Salci, de l'Association turque de recherches et de secours (AKUT). "Nous avons appris que des immeubles se sont effondrĂ©s, nous nous prĂ©parons Ă envoyer d'autres Ă©quipes si nĂ©cessaire".
Aucune estimation du nombre des habitants qui se trouvaient à l'intérieur des bùtiments qui se sont effondrés n'était disponible dans l'immédiat. Zekeriya Gunes, 68 ans, a indiqué avoir vu un bùtiment s'effondrer à deux cents mÚtres de son domicile, sans pouvoir dire s'il était habité. "Tout le monde est descendu dans la rue, c'était trÚs puissant, trÚs effrayant", a-t-il dit.
Le séisme a été ressenti dans plusieurs régions de l'Est de la Turquie, dont Tunceli, a indiqué la chaßne de télévision NTV. Les principales compagnies turques de télécommunications ont annoncé qu'elles allaient fournir aux habitants des zones touchées des services de téléphonie et de connections internet gratuits.
La Turquie, située sur plusieurs lignes de failles, est fréquemment touchée par des séismes.
En 1999, un tremblement de terre de magnitude 7,4 avait frappé le nord-ouest du pays, faisant plus de 17.000 morts, dont un millier à Istanbul. Le dernier puissant séisme à frapper la Turquie (7,1 sur l'échelle de Richter) s'était produit en 2011 dans la province de Van (est), faisant plus de 600 morts. En septembre, un séisme de magnitude 5,7 avait touché Istanbul, la capitale économique du pays.
Les experts estiment qu'un tremblement de terre majeur peut Ă tout moment toucher cette ville de plus de 15 millions d'habitants, oĂč l'habitat, souvent anarchique, n'est que rarement aux normes anti-sismiques.
AFP