Les secouristes continuaient samedi à se battre contre les éléments pour tenter de retrouver de nouveaux survivants parmi les 23 personnes toujours disparues sous les décombres de l'hÎtel dévasté mercredi par une avalanche dans le centre de l'Italie.
Le mauvais temps rendait toutefois les opérations de secours trÚs difficiles dans cette région montagneuse des Abruzzes.
"La mĂ©tĂ©o s'est considĂ©rablement dĂ©gradĂ©e, ceux qui sont sur place disent avoir entendu de possibles signes de vie, mais cela pourrait ĂȘtre tout aussi bien le bruit de dĂ©combres qui s'Ă©croulent, c'est impossible Ă dire", a indiquĂ© Enrica Centi, porte-parole rĂ©gionale des Secours alpins italiens.
Les secouristes avaient pourtant repris espoir samedi aprÚs le sauvetage dans la nuit de deux femmes et deux hommes, extraits vivants et en relative bonne santé des décombres de l'hÎtel Rigopiano, presque entiÚrement détruit mercredi par une énorme avalanche.
Ces derniers sauvetages portent Ă onze le nombre total de survivants. Depuis, plus aucun signe de vie n'a pu ĂȘtre clairement Ă©tabli par les quelque 135 secouristes, pompiers et militaires envoyĂ©s sur place, qui fouillent inlassablement dĂ©combres et amas de neige.
Compte tenu du nombre d'hÎtes inscrits à l'hÎtel et d'autres recoupements, les autorités estiment à 23 le nombre de personnes encore portées disparues, trois jours aprÚs ce drame qui a fait pour l'instant cinq morts.
Et mĂȘme si l'espoir s'amenuise, les sauveteurs refusent de baisser les bras. "Il y a toujours l'espoir de trouver plus de gens en vie parce que mĂȘme si on n'entend plus de voix, il peut y avoir encore des personnes prises au piĂšge derriĂšre ou sous un mur de bĂ©ton qui nous empĂȘcherait de les entendre", a assurĂ© Mme Centi.
- 'Miracles' -
D'autant que la journĂ©e de vendredi a permis des "miracles", selon un secouriste, quand les sauveteurs sont parvenus Ă arracher quatre enfants du tas de ruines oĂč se trouvait encore il y a trois jours un vaste hĂŽtel quatre Ă©toiles Ă trois Ă©tages.
L'un de ces enfants, Edoardo, ĂągĂ© d'une dizaine d'annĂ©es, a racontĂ© aux mĂ©dias que la salle de jeux oĂč il se trouvait avec deux autres enfants au moment de l'avalanche a Ă©tĂ© miraculeusement Ă©pargnĂ©e.
Selon un mĂ©decin de l'hĂŽpital oĂč il a Ă©tĂ© soignĂ© pour une lĂ©gĂšre hypothermie, Edoardo et l'autre petit garçon, Samuel, se portent bien, mais ont Ă©tĂ© trĂšs secouĂ©s par ces Ă©preuves.
D'aprĂšs les mĂ©decins et secouristes, les survivants ont tenu grĂące aux vĂȘtements d'hiver et aux combinaisons de ski qu'ils portaient, mais aussi grĂące Ă l'effet "igloo" de la neige qui a enseveli l'hĂŽtel et l'a isolĂ© des tempĂ©ratures glaciales auxquelles les sauveteurs sont confrontĂ©s.
Ces derniers sont d'ailleurs Ă©quipĂ©s d'Ă©metteurs Artva afin de pouvoir ĂȘtre rapidement retrouvĂ©s en cas de nouvelle avalanche, dont le risque est trĂšs Ă©levĂ©.
- Chutes de neige historiques -
L'un des survivants, Giampiero Parete, retrouvé dans la nuit de mercredi à jeudi dans sa voiture, a décrit la puissance de cette avalanche, qui a tout emporté sur un front d'environ 300 mÚtres: "J'ai senti le vent et entendu un bruit sourd et trÚs fort d'arbres qui se cassent, de troncs qui roulent. Puis l'hÎtel s'est écroulé, abattu par une énorme vague de neige et de morceaux de la montagne".
Ce sont finalement sa femme et son fils qui ont été sortis les premiers des décombres vendredi, apparemment en bonne santé. Sa fille de six ans a suivi, dans le groupe secouru dans l'aprÚs-midi.
La progression des secours est difficile dans la structure au bord de l'Ă©croulement. Et le brouillard qui a envahi la rĂ©gion samedi empĂȘche Ă©galement les vols d'hĂ©licoptĂšres.
Le centre de l'Italie a connu depuis une dizaine de jours des chutes de neige historiques et a été frappé mercredi par quatre fortes séismes d'une magnitude de 5,2 à 5,7, qui ont fait au moins cinq morts, selon un dernier bilan de la Protection civile publié samedi.
PrÚs de 8.000 personnes sont mobilisées pour venir en aide aux sinistrés, ainsi qu'aux centaines d'habitants de hameaux isolés et aux plus de 30.000 foyers privés d'électricité, dans une région qui peinait déjà à se relever aprÚs les séismes dévastateurs d'août et d'octobre.
Par Hervé LIONNET - © 2017 AFP