Un mince suspense aussi bien chez les messieurs que chez les dames: l'Argentin Lionel Messi et l'Américaine Megan Rapinoe sont les grands favoris au Ballon d'Or, titre honorifique du meilleur joueur du monde remis lundi à Paris.
L'ancienne gloire Didier Drogba, maßtre de cérémonie de l'édition 2019 organisée par l'hebdomadaire France Football au théùtre du Chùtelet, annoncera-t-il un nouveau lauréat ou le nom d'un illustre habitué?
La seconde possibilité semble la plus probable tant Messi, quintuple lauréat de la plus prestigieuse distinction individuelle dans le football, est annoncé comme le grand favori pour décrocher le sixiÚme Ballon d'Or de sa riche carriÚre. Il détiendrait seul le record.
La star du Barça (32 ans), dĂ©jĂ laurĂ©at du prix Fifa The Best cette annĂ©e, a fini meilleur buteur europĂ©en (36 buts) de la saison 2018-19. S'il s'est arrĂȘtĂ© en demi-finale de la Ligue des champions, il a remportĂ© le championnat d'Espagne.
A contrario, son principal outsider Virgil van Dijk (28 ans) a triomphĂ© avec Liverpool sur la scĂšne europĂ©enne. Ce sacre en C1, habituel juge de paix lors des annĂ©es impaires, lui avait mĂȘme valu d'ĂȘtre dĂ©signĂ© joueur UEFA de l'annĂ©e.
Pilier d'une sélection néerlandaise en plein renouveau, le colosse (1,93 m pour 92 kg) s'est affirmé comme le meilleur défenseur central du monde et l'un des artisans majeurs de la saison historique des "Reds".
- Voie royale pour Rapinoe -
Suffisant pour surpasser le gĂ©nie toujours inĂ©galĂ© de Messi dans l'esprit du jury mondial de 180 journalistes ? A l'image des joueurs de l'Ă©quipe de France (Antoine Griezmann, Kylian MbappĂ©, RaphaĂ«l Varane) aprĂšs le titre de champion du monde l'an dernier, la dispersion des voix en faveur des autres stars de Liverpool, Sadio ManĂ© et Mohamed Salah, risque d'ĂȘtre fatale Ă Van Dijk.
Sans parler de l'éternel Cristiano Ronaldo (Juventus Turin), codétenteur avec Messi du record de Ballons d'Or remportés (cinq), qui conserve une aura planétaire.
Le Sénégalais Mané, également meilleur buteur ex aequo du championnat d'Angleterre avec Liverpool et vice-champion d'Afrique avec sa sélection, a été plébiscité par de nombreux observateurs et anciens joueurs pour succéder à George Weah, seul joueur africain à avoir remporté ce prix en 1995.
Mais "les médias occidentaux dominent sur nos médias africains, donc forcément il y a une influence. On apprécie plus le but de Messi", avait déploré l'ex-buteur camerounais Samuel Eto'o dans un entretien à l'AFP, convaincu que "les joueurs africains ne sont pas respectés", "pas toujours appréciés à leur juste valeur" par les votants.
Chez les dames, l'Américaine Rapinoe, star du Mondial-2019 organisé en France et survolé par la "Team USA", fait figure d'immense favorite. La joueuse de 34 ans, qui évolue à Seattle, a remporté le "Soulier d'or" de meilleure buteuse de la compétition Coupe du monde, et été désignée meilleure joueuse du tournoi. L'an passé, c'est la Norvégienne Ada Hergerberg qui avait reçu le premier Ballon d'Or féminin de l'histoire.
- Nouveau trophée des gardiens -
Rapinoe, dont la stature a dépassé les terrains pour devenir une icÎne de l'opposition au président américain Donald Trump, est aussi une figure de la lutte pour les droits des LGBT et l'égalité homme-femme. Parmi les 20 nommées figure également l'Australienne Sam Kerr, qui vient de rejoindre Chelsea, ou encore l'Anglaise Lucy Bronze, nommée joueuse UEFA de l'année.
Deux autres distinctions seront attribuées cette année dans le cadre du Ballon d'Or, avec le trophée Raymond Kopa du meilleur joueur de moins de 21 ans, et le trophée Lev Yachine, récompensant pour la premiÚre fois les gardiens de but.
Le Français Kylian MbappĂ© (20 ans), vainqueur du premier Prix Kopa l'an dernier, ne pourra pas se succĂ©der Ă lui-mĂȘme pour avoir dĂ©passĂ© la limite d'Ăąge de quelques jours.
Le Néerlandais Matthijs de Ligt (20 ans), l'un des piliers de l'épopée de l'Ajax Amsterdam sur la scÚne européenne l'an dernier, ou encore le Portugais Joao Felix (20 ans), lauréat du "Golden Boy" 2019, sont les favoris. Chez les gardiens, le trophée Yachine pourrait tomber dans les gants du portier brésilien de Liverpool, Alisson Becker, ou dans ceux de l'Allemand de Barcelone Marc-André Ter Stegen. A moins d'une surprise.
AFP