Monaco a signĂ© vendredi Ă Kazan (Russie) une entrĂ©e fracassante dans la cour des grands clubs du basket français en remportant l'Eurocoupe, la petite soeur de l'Euroligue, compĂ©tition reine du basket europĂ©en oĂč les joueurs de la PrincipautĂ© Ă©volueront l'an prochain.
En finale de l'Eurocoupe, Monaco a dominé le club russe de Kazan et son armada de joueurs américains tels que Isaiah Canaan ou Jordan Theodore, pour remporter le match retour sur les rives de la Volga 86 à 83, aprÚs un succÚs en Principauté 89 à 87.
Deux victoires à zéro, voilà Monaco qui rejoint par la trÚs grande porte le panthéon du basket français, succédant au CSP Limoges, dernier vainqueur de la deuxiÚme Coupe d'Europe en 1988. A l'époque, la compétition s'appelait encore Coupe Saporta et les Limougeauds avaient battu Badalone sur une manche sÚche 96 à 89.
En prenant en compte toutes les compétitions européennes, y compris celles du 4e niveau créées dans les années 2000, seulement quatre clubs français avaient jusqu'ici remporté le titre: Limoges à cinq reprises dont l'Euroligue en 1993, Pau-Orthez, Nancy et Nanterre. Monaco élargit donc ce cercle trÚs fermé.
Les larmes de Mathias Lessort sur le parquet russe, puis le filet des deux paniers qu'il est allé découper aprÚs la cérémonie protocolaire, symbolisent l'importance de ce sacre pour le basket tricolore, dont le dernier succÚs en Coupes d'Europe remontait à 2017 (C4).
Rob Gray avait été le héros de la demi-finale contre le club espagnol de Gran Canaria, en inscrivant le panier de la victoire au buzzer, à Las Palmas, synonyme de qualification. En finale, l'Américain a de nouveau marqué de son empreinte la rencontre en inscrivant 25 points. Logiquement, c'est lui qui a reçu le titre de MVP de la rencontre.
"Je suis aux anges. Je n'ai qu'une envie, c'est de revenir à Monaco et de célébrer cette victoire avec mes coéquipiers et les supporters", a-t-il souligné aprÚs la finale.
Et Marcos Knight lui aussi a été magistral avec 14 points et 12 rebonds, un double-double qui le place dans le coeur des supporters monégasques. Il est allé marquer les deux derniers lancers francs décisifs pour garder Kazan à trois points à quatre secondes de la fin.
- Irrésistible ascension -
Lors de ce match retour, les Monégasques ont été en difficulté sous le panier, et ont raté de nombreux lancers francs. Mais comme pour le match 1 à Gaston-Médecin, ils ont montré un mental d'acier dans les moments décisifs.
"Il fallait marquer. Merci pour tout. Le match est terminé mais je n'arrive pas à croire que mon équipe a remporté cette compétition", a calmement commenté le bouillant entraßneur monténégrin de Monaco, Zvezdan Mitrovic.
Pour Monaco, ce sacre européen est un aboutissement au terme d'une petite décennie d'une ascension fulgurante et irrésistible, favorisée par les investissements de l'homme d'affaires ukrainien Sergueï Dyadechko depuis de nombreuses saisons.
En l'espace de huit saisons, le club a jouĂ© en 4e division française, est remontĂ© progressivement dans les divisions supĂ©rieures, s'est installĂ© parmi les Ă©quipes de tĂȘte --trois Leaders Cup, trois fois en tĂȘte de la saison rĂ©guliĂšre de ProA puis d'Elite et deux finales de play-offs, et s'est immiscĂ© sur la scĂšne europĂ©enne.
Car en Coupes d'Europe, la Roca Team dans sa version des années 2010 avait déjà goûté aux frissons d'une finale européenne. En 2018, les joueurs de Zvezdan Mitrovic avaient cédé à AthÚnes contre l'AEK en Ligue des champions, le niveau en-dessous de l'Eurocoupe.
Grùce à cette victoire en Eurocoupe, Monaco se montre sous son plus beau jour, à cinq mois de son entrée dans la compétition reine.
AFP