Roi incontesté de sa discipline et ultra-dominateur cette saison, le Français Martin Fourcade est le grandissime favori et l'homme à battre des Mondiaux-2017 de biathlon, qui s'ouvrent jeudi à Hochfilzen (Autriche).
Le quintuple tenant de la Coupe du monde Ă©tait passĂ© tout prĂšs d'un fabuleux Grand Chelem en 2016 Ă Oslo d'oĂč il Ă©tait reparti avec quatre mĂ©dailles d'or (sprint, poursuite, individuel, relais mixte) et une d'argent (mass start). Au vu de son exceptionnelle razzia depuis le lancement de la Coupe du monde 2016-2017 (10 victoires en 15 courses, 13 podiums au total), ses adversaires peuvent lĂ©gitimement craindre un remake.
Le double champion olympique Ă©volue Ă 28 ans dans une toute autre galaxie que le reste du plateau et c'est dĂ©sormais une place dans l'histoire de son sport qu'il a dans le viseur. Alors qu'un sixiĂšme Gros Globe de cristal consĂ©cutif lui tend les bras et ne devrait ĂȘtre qu'une formalitĂ©, Fourcade n'a besoin que de deux titres mondiaux pour rejoindre dans les annales le lĂ©gendaire NorvĂ©gien Ole-Einar Bjoerndalen, l'homme aux 11 sacres individuels en Championnats du monde et aux 12 succĂšs sur une saison (2004-2005).
Autant dire qu'en biathlon, il y a Fourcade et les autres. Difficile dans ces conditions de se cacher pour le Français, cible N.1 du circuit. MĂȘme si son discours se veut plutĂŽt mesurĂ©.
- 'Je ne vise pas le Grand Chelem' -
"Mon début de saison me permet d'aborder ces Championnats avec sérénité mais je ne pars pas pour faire mieux que l'an dernier, affirme-t-il. Je pars pour ramener une médaille d'or. C'est mon gros objectif. Je ne peux pas viser autre chose qu'une médaille d'or aprÚs mon début de saison mais je ne vise pas le Grand Chelem. En 2016, cela avait été des Mondiaux exceptionnels et par définition, cela ne se reproduira pas tout le temps."
Fourcade a beau rĂ©pĂ©ter que "les compteurs sont remis Ă zĂ©ro chaque semaine en biathlon", il faudra tout de mĂȘme ĂȘtre trĂšs costaud pour aller le chercher.
Au moment oĂč leur pays est Ă©pinglĂ© par le rapport McLaren qui a mis au jour un systĂšme de dopage institutionnalisĂ©, les Russes, emmenĂ©s par Anton Shipulin, le dauphin du Français en Coupe du monde et vainqueur de l'individuel d'Anterselva, et Anton Babikov, victorieux de la poursuite Ă Ostersund, semblent ĂȘtre les mieux placĂ©s pour inquiĂ©ter l'ogre Fourcade. Le NorvĂ©gien Johannes Boe, l'Autrichien Julian Eberhard et l'Allemand Simon Schempp, qui sont eux aussi parvenus Ă battre une fois le Français cette saison, rĂȘvent Ă©galement de le dĂ©boulonner.
Chez les dames, la situation est beaucoup moins figĂ©e et tout est ouvert. L'Allemande Laura Dahlmeier, leader de la Coupe du monde, sera trĂšs attendue mais tiendra-t-elle le choc Ă seulement 23 ans? L'Ă©cart au classement gĂ©nĂ©ral est tellement tĂ©nu avec la TchĂšque Gabriela Koukalova, sacrĂ©e la saison derniĂšre, la Finlandaise Kaisa Makarainen et la Française Marie Dorin qu'il est dĂ©licat de dĂ©gager une tĂȘte d'affiche.
- Génération d'avenir -
Dorin, repartie d'Oslo en 2016 avec un "Petit Chelem" (6 médailles dont trois en or), pourra en tout cas faire valoir son expérience dans la gestion d'un grand événement.
"J'ai la grosse pancarte de favorite pour les journalistes mais pas pour les filles du circuit", estime toutefois celle qui vit Ă l'Ă©cart du groupe France cette annĂ©e en compagnie de sa petite fille et de sa famille. "Elles se disent que je suis une concurrente de taille mais on est quatre Ă s'ĂȘtre dĂ©tachĂ©e pour le moment en Coupe du monde et personne ne se dit que je vais gagner les mĂ©dailles sur toutes les courses comme l'annĂ©e derniĂšre."
Lors des derniers Mondiaux, les exploits de Fourcade et de Dorin avaient permis à la France de dominer le classement des nations. Si les hommes resteront sans doute tributaires des résultats de leur champion hors-normes, l'émergence cÎté féminin d'une nouvelle génération pleine d'avenir (Justine Braisaz, 20 ans, Anaïs Chevalier 23 ans) pourrait compenser une éventuelle défaillance de Dorin.
Programme des Championnats du monde de biathlon, qui ont lieu de jeudi au 19 février à Hochfilzen (en heures françaises).
Jeudi 9 février:
(14h45) Relais mixte 2x6+2x7,5 km
Vendredi 10 février:
(14h45) Sprint 7,5 km dames
Samedi 11 février:
(14h45) Sprint 10 km hommes
Dimanche 12 février:
(10h30) Poursuite 10 km dames
(14h45) Poursuite 12,5 km hommes
Mercredi 15 février:
(14h30) Individuel 15 km dames
Jeudi 16 février:
(14h30) Individuel 20 km hommes
Vendredi 17 février:
(14h45) Relais 4x6 km dames
Samedi 18 février:
(14h45) Relais 4x7,5 km hommes
Dimanche 19 février:
(11h30) Mass start dames
(14h45) Mass start hommes
Par Aurélie MAYEMBO - © 2017 AFP