Les Bleus montent à Reykjavik vendredi (20h45/18H45 GMT) pour tutoyer la qualification à l'Euro-2020, sans Kylian Mbappé ni confiance excessive, face à une équipe d'Islande conquérante dans son petit Laugardalsvöllur, stade ouvert aux quatre vents.
Les champions du monde, co-leaders du groupe H avec la Turquie (15 points), "approchent de la ligne d'arrivée", selon la formule de Didier Deschamps. Mais pas question d'aborder avec légÚreté ce détour sur la petite ßle de l'Atlantique-Nord, malgré la rouste 4-0 infligée à l'aller à l'Islande (12 pts). "C'est une équipe qui a deux visages: elle est beaucoup plus performante à domicile qu'à l'extérieur", a remarqué le sélectionneur. "Quand ils sont chez eux, ils ont une ùme supplémentaire".
L'Islande a en effet transformé en quasi-forteresse le Laugardalssvöllur, annoncé plein comme un oeuf (9.800 spectateurs, dont 800 Français) vendredi. Dans la petite enceinte de la capitale, traversée par le vent et meublée par deux modestes tribunes latérales, les locaux n'ont perdu que trois de leurs 23 derniers matches.
"Depuis cinq, six ans, nous avons Ă©tĂ© difficiles Ă battre ici, surtout dans les Ă©liminatoires. Je ne me rappelle pas de la derniĂšre fois que nous avons perdu" dans ce stade oĂč l'ambiance "fantastique" porte l'Ă©quipe, a affirmĂ© jeudi Gylfi Sigurdsson, le milieu d'Everton.
Dans ce contexte, les Français seront donc bien inspirés de laisser au vestiaire tout sentiment de supériorité. Benjamin Pavard n'a pas dit autre chose. "On ne va pas les prendre à la légÚre (...) On s'attend à un match compliqué, avec des supporters qui vont venir en nombre, mais on ne se pose pas de questions, on veut jouer notre football", développe le défenseur du Bayern Munich.
- Combat physique et jeu direct -
Le football des Bleus se jouera nĂ©anmoins sans leur capitaine Hugo Lloris, victime d'une luxation du coude gauche et Ă©loignĂ© des terrains jusqu'en 2020. En son absence, c'est le Marseillais Steve Mandanda qui devrait garder les cages tricolores. Outre le forfait de Paul Pogba, connu avant l'annonce de la liste de Deschamps, le sĂ©lectionneur a Ă©galement dĂ» se rĂ©soudre Ă laisser MbappĂ© quitter le groupe, dĂšs mardi soir. La pĂ©pite d'attaque du Paris SG est encore gĂȘnĂ©e Ă une cuisse.
Le camp d'en face n'est pas non plus épargné par les blessures, notamment au milieu de terrain avec l'absence du capitaine Aron Gunnarsson, connu pour ses longues touches semblables à des corners, et celle du jeune talent Albert Gudmundsson. De l'épopée vécue à l'Euro-2016, terminée contre la France en quart de finale, il reste beaucoup de joueurs, signe que le pays peuplé par moins de 350.000 habitants peine à se renouveler sur le rectangle vert. Mais il lui reste aussi un style de jeu parfois trÚs contrariant.
"Les qualitĂ©s ne vont pas changer, il y a la densitĂ© athlĂ©tique, du jeu plutĂŽt direct, beaucoup d'engagement et une trĂšs bonne efficacitĂ© sur coups de pied arrĂȘtĂ©s", rĂ©sume Deschamps.
- Hernandez "Ă 100%" ? -
Dans ce contexte, "il va falloir rĂ©pondre prĂ©sent dans l'impact et dans les duels pour pouvoir gagner ce match", complĂšte Mandanda, de retour en sĂ©lection aprĂšs deux rassemblements manquĂ©s. Devant le gardien de l'OM, RaphaĂ«l Varane et ClĂ©ment Lenglet sont attendus en dĂ©fense centrale. Le cĂŽtĂ© droit devrait ĂȘtre dĂ©volu Ă Pavard, tandis qu'un doute subsiste Ă gauche.
Deschamps prendra-t-il le risque d'aligner d'entrĂ©e Lucas Hernandez, aprĂšs la mini-crise diplomatique qui a opposĂ© la FĂ©dĂ©ration française au Bayern Munich? Le club allemand a vivement protestĂ© aprĂšs la convocation du latĂ©ral chez les Bleus, alors que celui-ci se remet d'une blessure Ă un genou. L'ex-joueur de l'AtlĂ©tico s'est lui montrĂ© disponible pour enfiler le bleu de chauffe. "Si le coach veut me mettre vendredi pour le premier match, je serai Ă 100%", a-t-il lĂąchĂ© dans un entretien Ă RTL et M6. En cas de besoin, sa doublure Lucas Digne se tient prĂȘte.
L'incertitude touche aussi Olivier Giroud. Le grand attaquant (1,93 m) dispose d'un profil adapté au combat physique que les Islandais tenteront de livrer. Mais son temps de jeu quasi nul avec Chelsea pourrait inciter Deschamps à lui préférer Wissam Ben Yedder, en forme avec Monaco.
AFP