Christopher Nkunku et Jonathan Clauss, novices en équipe de France, se sont faufilés jeudi parmi les Bleus retenus pour les deux matches amicaux de mars, une main tendue de Didier Deschamps qu'ils devront saisir à huit mois de la Coupe du monde au Qatar.
"Ce sont deux joueurs performants avec leur club, qui auraient pu ĂȘtre amenĂ©s Ă ĂȘtre lĂ avant", s'est justifiĂ© le sĂ©lectionneur, dĂ©sireux d'utiliser une rare fenĂȘtre sans match officiel. "Je considĂšre que c'Ă©tait le moment de les voir pour avoir un peu plus de rĂ©ponses par rapport aux choix dĂ©finitifs", a poursuivi Deschamps devant la presse.
Pour sa premiÚre liste de l'année, le sélectionneur a en revanche laissé de cÎté Léo Dubois, Dayot Upamecano ou encore Ousmane Dembélé pour les rencontres face à la CÎte d'Ivoire et l'Afrique du Sud, les 25 et 29 mars à Marseille et Lille.
Les champions du monde Presnel Kimpembe, Raphaël Varane et Paul Pogba, absents en novembre sur blessure, font leur retour dans une liste désertée par Ferland Mendy, Corentin Tolisso et Thomas Lemar, bloqués à l'infirmerie.
Les doutes apparus autour de Karim Benzema, sorti sur blessure lundi avec le Real Madrid, sont en passe d'ĂȘtre levĂ©s. "Il a un petit souci qui ne devrait pas ĂȘtre grave. J'espĂšre que tout se passera bien, mĂȘme s'il y aura la possibilitĂ© de gĂ©rer" son temps de jeu, a dĂ©clarĂ© Deschamps.
- Dembélé non convoqué -
L'attaquant français le plus prolifique de la saison fait partie des 23 joueurs convoquĂ©s au mĂȘme titre que ses partenaires d'attaque Antoine Griezmann et Kylian MbappĂ©.
Ce dernier retrouvera lundi Ă Clairefontaine un ancien coĂ©quipier, Christopher Nkunku. A 24 ans, le joueur formĂ© au PSG est convoquĂ© pour la premiĂšre fois, grĂące Ă une saison tonitruante avec le RB Leipzig oĂč il a empilĂ© 26 buts toute compĂ©titions confondues.
"En termes de but et de passes il a de trÚs bonnes statistiques, mais son registre a évolué, aujourd'hui il est quasi axial, deuxiÚme attaquant, dans un systÚme avec beaucoup de liberté, en étant proche du but. Son utilisation sera dans ce secteur-là ", a déclaré Deschamps à propos de l'ancien Espoir (6 sélections en 2018), joueur d'avenir préféré à Olivier Giroud (35 ans), qui semble s'éloigner des Bleus.
Sur le cÎté gauche de l'attaque, Moussa Diaby (Bayer Leverkusen) conserve sa place dans le groupe malgré le retour au premier plan avec le Barça d'Ousmane Dembélé, non convoqué.
Au milieu de terrain, les inamovibles N'Golo Kanté et Paul Pogba sont accompagnés d'Adrien Rabiot, Aurélien Tchouaméni et Mattéo Guendouzi.
- Upamecano en difficulté -
En dĂ©fense, Deschamps enregistre les retours de Kimpembe et Varane, absents en fin d'annĂ©e derniĂšre sur blessure. Jules KoundĂ© et Lucas Hernandez sont aussi lĂ , mais pas Kurt Zouma, dans la tourmente depuis la diffusion en fĂ©vrier d'une vidĂ©o oĂč il maltraitait son chat.
Le défenseur central Dayot Upamecano, titulaire lors des deux matches des Bleus en novembre, paye sa mauvaise passe avec le Bayern Munich. Il ne figure pas dans la liste, comme le défenseur lyonnais Léo Dubois, écarté au profit de Clauss.
A 29 ans, l'arriÚre droit lensois va découvrir Clairefontaine et l'équipe de France pour la premiÚre fois, lui qui n'a jamais connu les sélections jeunes et a percé tard à haut niveau.
Il sera en concurrence avec Kingsley Coman, souvent aligné à ce poste de latéral offensif droit, et avec Benjamin Pavard, si ce dernier tient sa place: le Bayern a annoncé jeudi que le défenseur était "à l'isolement chez lui" aprÚs un test positif au Covid-19.
Enfin, derriÚre le titulaire Hugo Lloris et sa doublure Mike Maignan, Deschamps a opté pour Alphonse Areola en troisiÚme gardien, comme en novembre, laissant à nouveau de cÎté l'expérimenté Steve Mandanda (36 ans).
Le portier remplaçant a "moins de temps de jeu" à West Ham mais il possÚde "une expérience" chez les Bleus, avec qui il a remporté le Mondial en 2018, a répondu Deschamps. Le Nantais Alban Lafont, "en progression", devra "maintenir ce qu'il réalise" pour prétendre à l'équipe de France.
AFP