Deux sublimes coups de canon de Declan Rice ont notamment permis aux "Gunners" d'Arsenal de foudroyer le tenant du titre Real Madrid (3-0), au bord de l'Ă©limination en Ligue des champions avant le quarts de finale retour dans huit jours au Bernabeu.
Il faut se mĂ©fier de la bĂȘte blessĂ©e, surtout quand il s'agit du Real, un expert en renversement de situation, mais Arsenal a frappĂ© trĂšs fort durant la manche aller, portĂ© par ses supporters et un grand Rice.
Le milieu de terrain a logé deux magnifiques coups francs (58e, 70e) dans les filets de Thibaut Courtois, souvent considéré comme le gardien du monde, avant un nouveau pétard allumé par Mikel Merino (75e, 3-0).
Il y a eu un vacarme de tous les diables Ă chaque but, et de nouveau quand le coup de sifflet final a retenti.
Les bruyants supporters de l'Emirates, excitĂ©s comme rarement, ont acclamĂ© leurs hĂ©ros tandis que leurs visiteurs quittaient la pelouse la tĂȘte basse, fauchĂ©s par une onziĂšme dĂ©faite cette saison.
La machine à gagner du Real s'est déréglée et il faudra une remontada la semaine prochaine, sans Eduardo Camavinga (exclu mardi et suspendu), pour alléger la pression autour de Carlo Ancelotti, l'entraßneur roi en Europe.
Son ancien joueur à Everton, Mikel Arteta, a signé un exploit retentissant sur le banc d'Arsenal, malgré les absents (Gabriel Jesus, Kai Havertz...) et la relative inexpérience de son équipe en C1.
Les Londoniens n'ont retrouvĂ© la Ligue des champions que l'an dernier, aprĂšs sept ans d'absence, mais ils ont enchaĂźnĂ© les performances majuscules depuis Ă domicile, oĂč ils sont invaincus en onze matches.
- Courtois partout puis dépassé -
L'Emirates avait mis les petits plats dans les grands avec animation pyrotechnique, tifos rouge et blanc en tribunes, et des supporters plus sonores qu'habituellement, prĂȘts Ă rugir Ă la moindre action.
Ils en ont eu l'occasion dÚs les premiÚres minutes d'une rencontre lancée sur des bases élevées. Les équipes se sont rendus coup sur coup, mais ceux d'Arsenal étaient plus forts et plus précis.
Pendant longtemps, cependant, le gardien Thibaut Courtois avait enfilé son gilet pare-balles pour son retour à la compétition, aprÚs trois matches manqués sur blessure.
Le portier belge a dĂ©tournĂ© un corner direct de Bukayo Saka (7e), captĂ© une frappe de Thomas Partey en deux temps (13e) et rĂ©alisĂ© un double arrĂȘt avant la mi-temps, de la main droite sur une tĂȘte de Rice et des deux poings sur la reprise de Gabriel Martinelli qui a suivi (44e).
Le Real a longtemps tenu grùce à Courtois et aussi, en partie, grùce à l'absence de "tueur" du cÎté des Gunners au poste d'avant-centre, en raison des blessures longue durée de Gabriel Jesus et Kai Havertz.
Les deux centres de Bukayo Saka passĂ©s devant le but sans ĂȘtre coupĂ©s (37e, 40e) ont illustrĂ© ce manque.
L'ailier droit était titulaire pour la premiÚre fois en trois mois et demi, et visiblement bien remis de la blessure musculaire qui l'a mis sur le flanc pendant si longtemps. Et c'est lui qui a provoqué la faute, largement évitable, qu'a commise David Alaba sur le coup franc ayant conduit à l'ouverture du score.
Transformer la sentence en but n'avait rien d'Ă©vident vu la distance et le gardien adverse, mais Rice a brossĂ© superbement le coup de pied arrĂȘtĂ© pour contourner le mur et glisser le cuir au ras du poteau gauche (58e).
Il a récidivé douze minutes aprÚs en logeant le ballon dans la lucarne gauche de Courtois, trop court malgré sa grande taille (70e), avant le coup de grùce asséné par Mikel Merino, milieu reconverti en avant-centre de fortune (75e, 3-0).
Dans le camp d'en face, l'attaque portĂ©e par les stars Rodrygo, Vinicius et Kylian MbappĂ© a fait pschitt. Les deux derniers devront se rattraper au retour s'ils veulent maintenir leur Ă©quipe en vie, et leur rĂȘve de Ballon d'or aussi.
AFP