Monaco débute mardi (20H00) au Stade Louis-II, contre les Néerlandais du PSV Eindhoven, son parcours du combattant pour décrocher une qualification pour la lucrative phase de groupes de Ligue des champions. L'ASM est à quatre matches de la C1.
AprÚs avoir repris sa saison le 18 juin dernier et effectué six semaines complÚtes d'"une bonne préparation, dure physiquement mais nécessaire", selon l'entraßneur Philippe Clement, Monaco peut enfin démarrer son marathon du mois d'août.
La direction du club espÚre que l'équipe disputera neuf rencontres avant septembre. Pour cela, il faudra disputer les barrages de la Ligue des champions. Et donc, d'abord, éliminer le PSV (match retour le 9 août au Philips Stadion d'Eindhoven) lors de ce 3e tour préliminaire de la compétition.
Le champion d'Europe en 1988, vice-champion des Pays-Bas en titre, est dĂ©sormais entraĂźnĂ© par l'ancien buteur star de Manchester United et du Real Madrid, Ruud Van Nistelrooy. Les NĂ©erlandais, qui ont repris la compĂ©tition samedi soir, se sont mĂȘme dĂ©jĂ adjugĂ© un premier trophĂ©e de prestige.
- "On veut se racheter" -
L'ex-gardien niçois Walter Benitez et ses coéquipiers ont battu l'Ajax Amsterdam à la Johan Cruijff ArenA d'Asterdam (5-3) en finale de la Supercoupe des Pays-Bas.
"Ils ont prouvé leur qualité, souligne Clement, l'entraßneur monégasque. On le savait. Le PSV, c'est un grand collectif et une importante force offensive. Marquer cinq buts sur le terrain de l'Ajax, c'est une grande prestation. Mais on est déterminés à battre cette équipe."
"La tùche sera plus compliquée que la saison derniÚre", prévient toutefois le directeur sportif monégasque, Paul Mitchell.
Avec le néo-MadrilÚne Aurélien Tchouameni comme buteur à l'aller, Monaco avait, à l'époque, passé sans encombre le Sparta Prague avec deux succÚs (2-0, 3-1). Mais en barrages, les hommes de Niko Kovac n'avaient pu se défaire du Shakhtar Donetsk, battus sur un cruel but contre son camp de Ruben Aguilar en toute fin de prolongation au match retour.
"Il faut se servir de cette expérience, analyse le défenseur Axel Disasi. On sait ce qu'on a loupé la saison derniÚre. On veut se racheter et évoluer dans la plus belle compétition européenne. Mais il ne faut pas rester bloqué sur ça."
D'ailleurs, si cette élimination avait plombé la premiÚre partie de saison Rouge et Blanche en L1, l'entraßneur Philippe Clement a prévenu ses joueurs que l'histoire ne pourrait se répéter.
- "Je veux des +gagnants+" -
"Si en fin de saison, le club a a manqué la qualification en Ligue des champions (la 2e place, ndlr), c'est parce que presque tous les joueurs étaient trÚs déçus aprÚs cette élimination (contre le Shakhtar Donetsk, en début de saison, ndlr) et ont eu beaucoup de mal à réagir rapidement", analyse le Belge, qui n'était pas en poste à l'époque.
Pour lui, "lorsque quelque chose ne va pas, il faut rĂ©agir directement, pas aprĂšs quelques semaines". "Les joueurs forts mentalement sont ceux qui peuvent rĂ©agir lorsque quelque chose s'est mal passĂ©, mĂȘme pendant un match, indique-t-il. Et ça, je le vois de plus en plus au sein de mon groupe."
MĂȘme si, entre les lignes, il Ă©voque le cas de figure le plus pessimiste, Clement sait aussi qu'il dispose de nombreux atouts pour se dĂ©faire de son adversaire. Au-delĂ de l'expĂ©rience acquise par un effectif presque inchangĂ© depuis la saison passĂ©e, les arrivĂ©es des attaquants internationaux japonais, Takumi Minamino, et suisse, Breel Embolo, donnent Ă son groupe, qui dispose dĂ©jĂ de Wissam Ben Yedder, Kevin Volland, Gelson Martins ou encore Aleksandr Golovin, une force offensive de premier ordre.
"Je ne sais pas quel plan le PSV adoptera contre nous, conclut Clement. Mais nous, on va jouer pour gagner. Comme toujours. Contre Paris, Rennes ou Marseille, on a toujours joué pour gagner. Je veux une équipe de +gagnants+, qui fait tout pour l'emporter. Et je ne suis pas un entraßneur qui veut jouer défensivement."
AFP