Karim Benzema a-t-il déjà une main sur le Ballon d'Or ? L'attaquant du Real Madrid crÚve les écrans cette saison en Ligue des champions et les experts ne lui voient guÚre de concurrents pour succéder à Lionel Messi au palmarÚs du prestigieux trophée.
"Benzema est seul en course pour le Ballon d'Or", estime ainsi Marca, le journal le plus vendu en Espagne, oĂč personne ne doute que le numĂ©ro 9 de la "Maison Blanche" puisse enfin soulever le trophĂ©e, quasiment monopolisĂ© par Cristiano Ronaldo et Lionel Messi depuis une dĂ©cennie. "Il est bon maintenant, mais il l'est depuis qu'il est arrivĂ©. DĂ©sormais, ils ne peuvent plus lui enlever le Ballon d'Or", s'est emballĂ© Florentino PĂ©rez, le tout-puissant prĂ©sident du Real, samedi soir aprĂšs le sacre de son Ă©quipe en Liga.
Comme il le fait chaque annĂ©e pour l'un de ses joueurs, le club merengue a dĂ©jĂ commencĂ© sa campagne sur les rĂ©seaux sociaux pour faire la promotion de son avant-centre fĂ©tiche en vue du vote des journalistes internationaux. Hors d'Espagne, "KB9" fait aussi quasiment l'unanimitĂ©: "+Benzemagic+ est un prĂ©tendant sĂ©rieux au Ballon d'Or", juge le journal italien Corriere dello Sport, alors que L'Equipe, Ă Paris, donne la parole Ă un ex-laurĂ©at, Jean-Pierre Papin, qui affirme: "Pour moi, c'est aujourd'hui le meilleur attaquant du monde, le meilleur numĂ©ro neuf. Le dernier rĂȘve pour Karim, c'est le Ballon d'Or. Je pense qu'aujourd'hui, il a un coup d'avance."
- "L'ombre de Ronaldo" -
RĂ©gulier depuis des annĂ©es, l'international français aux 94 sĂ©lections atteint actuellement des sommets en Ligue des champions: dĂ©jĂ 14 buts, dont neuf en phase d'Ă©limination directe, avec deux triplĂ©s contre Paris et Chelsea. Son doublĂ©, et surtout sa prestation phĂ©nomĂ©nale en demi-finale aller contre Manchester City (4-3), n'ont fait que renforcer son aura. "Quel match fantastique ! Donnez le Ballon d'Or Ă mon gars +Benzi+", a tweetĂ© l'ancien Gunner et actuel joueur de Fenerbahçe, Mesut Ăzil.
MĂȘme ses adversaires sont impressionnĂ©s: "Actuellement, pour moi, Benzema est, avec Lewandowski, le meilleur attaquant au monde", a lĂąchĂ© Ilkay GĂŒndogan, le milieu de terrain de City: "Il est bon des deux pieds, bon dans les airs. Je pense qu'il Ă©tait sous-estimĂ© par le passĂ©". "Pendant longtemps, ajoute l'international allemand, il a Ă©tĂ© dans l'ombre de Cristiano Ronaldo surtout dans les mĂ©dias, mais maintenant il reçoit enfin l'attention et la reconnaissance qu'il mĂ©rite". "Et il ne s'agit pas seulement de ce qu'il fait, mais surtout de la maniĂšre dont il le fait", s'enthousiasme cette semaine le magazine Kicker, en Allemagne, un pays oĂč l'on attend pourtant depuis des annĂ©es de voir rĂ©compensĂ© Robert Lewandowski, le canonnier du Bayern deux fois meilleur joueur Fifa mais jamais Ballon d'Or.
- Sadio Mané en embuscade -
"Karim Benzema a plus de talent" que Lewandowski, tranche cependant dans Kicker l'ancien gardien international espagnol Santiago Canizares. "Il combine mieux, il joue souvent loin de la surface, il peut construire comme un numéro 10, tirer comme un 9 (...) Benzema est un joueur plus complet." Ses concurrents ? A part le Polonais, qui a peu de chances cette année aprÚs l'élimination du Bayern en quart de finale, Sadio Mané est sans doute le mieux placé.
Le SĂ©nĂ©galais a marquĂ© les tirs au but dĂ©cisifs qui ont offert la premiĂšre CAN de son histoire Ă son pays et envoyĂ© son Ă©quipe au Mondial. "Quand vous n'ĂȘtes pas Messi ou Ronaldo, vous devez probablement remporter la Ligue des champions" pour avoir une chance de dĂ©crocher le Ballon d'Or, estime toutefois son entraĂźneur Ă Liverpool JĂŒrgen Klopp. En cas de finale Madrid-Liverpool, le trophĂ©e pourrait alors se jouer sur un match.
Le laurĂ©at 2021-2022 sera dĂ©signĂ© en septembre ou octobre par un jury de 100 journalistes (contre 170 auparavant) reprĂ©sentant les 100 premiĂšres nations du classement Fifa, ce qui Ă©limine un certain nombre de votants africains qui auraient pu pencher pour ManĂ©. Il reste une demi-finale retour et peut-ĂȘtre une finale Ă Benzema pour entrer dĂ©finitivement au panthĂ©on du football.
AFP