Une Liga concédée au Real Madrid et une saison ponctuée de scandales en tous genres: pour le FC Barcelone de Lionel Messi, le 8e de finale retour de Ligue des champions contre Naples samedi (21h00 locales, 19h00 GMT) sera la derniÚre chance de sauver une saison catastrophe.
La fin d'un chemin de croix: aprÚs un exercice 2019-2020 cauchemardesque sur le terrain et sur le plan extra-sportif, Messi et le Barça abordent cette Ligue des champions comme un ultimatum, aprÚs le match nul (1-1) accroché à l'aller en Italie.
La superstar argentine, auréolée d'un septiÚme titre de Pichichi (meilleur buteur d'Espagne), a tiré la sonnette d'alarme à la fin de la Liga: "Je l'ai déjà dit il y a un moment, mais si on continue comme ça, ce sera trÚs difficile de gagner la Ligue des champions", avait averti la Pulga ("Puce", en espagnol) le 16 juillet, dans une sortie aussi puissante que rare.
- "Changer en profondeur" -
"Il va falloir que l'on change en profondeur si on veut se battre pour la +Champions+. Parce que sinon, le match contre Naples, on le perdra aussi", avait fulminé le sextuple Ballon d'Or aprÚs la défaite contre Osasuna, qui avait déroulé le tapis rouge pour le titre du Real Madrid en Liga... avant de tempérer en assurant que le Barça avait "fait son autocritique".
Moins Ă©tincelant que ces derniĂšres annĂ©es, vieillissant, Ă©branlĂ© par de lourdes blessures et des affaires Ă rĂ©pĂ©tition cette saison... le Barça boĂźte, mais rĂȘve encore d'Europe.
Les Blaugranas et la "MSG" de Messi, Luis Suarez et Antoine Griezmann (de retour de blessure au quadriceps droit), invaincus Ă domicile depuis 35 matches en C1 mais qui n'ont plus soulevĂ© la "Coupe aux grandes oreilles" depuis 2015, s'apprĂȘtent donc Ă recevoir Naples samedi dans un Camp Nou (99.000 places) Ă huis clos, en raison de la pandĂ©mie de nouveau coronavirus.
"Je ne comprends pas la raison pour laquelle on doit jouer dans une ville qui connaßt de gros problÚmes", a regretté la semaine passée le président de Naples, Aurelio de Laurentiis, qui verra à contrecoeur son équipe faire le déplacement à Barcelone, ville qui a pris de nouvelles mesures restrictives aprÚs une recrudescence de cas de contamination depuis fin juillet.
"C'est sûrement un désavantage (de jouer à huis clos), parce que pour un match qui te transcende comme celui-ci, les tribunes pleines et animées auraient pu avoir un effet positif...", avait regretté l'entraßneur blaugrana Quique Setién, fin juillet.
Sur un siÚge éjectable aprÚs une deuxiÚme moitié de saison trÚs mitigée, Setién, nommé en janvier aprÚs la destitution d'Ernesto Valverde, compte lui aussi sur cette Ligue des champions pour réaffirmer sa légitimité sur le banc du Barça.
- Griezmann de retour, Insigne en doute -
Vendredi en confĂ©rence de presse, le technicien a pourtant essayĂ© d'afficher une sĂ©rĂ©nitĂ© Ă toute Ă©preuve: "Ca ne m'a pas traversĂ© l'esprit que ça pouvait ĂȘtre mon dernier match. Je suis tranquille, prĂȘt. Je pense que l'on va continuer, et on va aborder le reste de la compĂ©tition, jusqu'Ă la fin au Portugal, avec la mĂȘme Ă©nergie et le mĂȘme enthousiasme", a-t-il assurĂ©.
Avec les retours de Griezmann, mais aussi de Clément Lenglet et du jeune milieu de terrain néerlandais Frenkie de Jong (en plus de Dembélé, préservé), le Barça espÚre bien accéder au tournoi final de la Ligue des champions, disputé à huit équipes à Lisbonne (12-23 août) dans un systÚme à match unique, en raison de l'épidémie.
Surtout qu'en face, la formation italienne s'apprĂȘte Ă "escalader l'Everest" Barça, d'aprĂšs les propos de son technicien vendredi, avec un gros point d'interrogation sur sa star et capitaine Lorenzo Insigne, touchĂ© Ă l'adducteur gauche et sorti en pleurs samedi lors du dernier match de championnat contre la Lazio.
"Hier, il a fait 50% de l'entraßnement, aujourd'hui 100%. Demain, je verrai s'il se sent à 100%, et si ce n'est pas le cas il ne jouera pas. La décision, on la prendra lui, moi, et le docteurs", a coupé l'entraßneur Gennaro Gattuso ce vendredi soir en conférence de presse.
Avant de toucher du doigt le sacre final, qui reste encore un rĂȘve quasi-inaccessible au vu de ses derniĂšres performances et du tableau relevĂ© qui l'attend en cas de qualification (dont le Bayern ou Chelsea en quarts), les Catalans devront d'abord passer par-dessus un Naples qui veut "Ă©crire l'histoire", comme l'a annoncĂ© Gattuso, avant d'espĂ©rer mettre un peu de baume autour de leurs plaies ouvertes.
AFP