Une série d'incendies faisaient rage lundi au nord de la Californie, notamment dans les régions viticoles de Napa et Sonoma, faisant dix morts, détruisant des milliers d'habitations et forçant plus de 20.000 personnes à fuir, selon les autorités.
Selon les pompiers de Californie, environ 32.000 hectares ont déjà été ravagés par les flammes depuis dimanche soir dans cette région trÚs touristique et cossue du nord-ouest des Etats-Unis. Au total, dix personnes ont perdu la vie. Sept personnes sont mortes dans le comté de Sonoma d'aprÚs le shérif, deux dans l'incendie Atlas dans le comté de Napa et un dans celui de Mendocino.
"En moins de 24 heures, plus de 18 feux ont commencé à brûler" et ont "détruit plus de 2.000 habitations et en menacent des milliers d'autres" a constaté le gouverneur de l'Etat le plus peuplé du pays, Jerry Brown, dans une lettre au président Donald Trump.
Il lui demande d'Ă©mettre une dĂ©claration de catastrophe naturelle afin de dĂ©bloquer des aides fĂ©dĂ©rales, vu la "gravitĂ© et ampleur" des incidents. A cause de "vents extrĂȘmes de plus de 90 km/heure", "nous nous attendons Ă ce que les destructions accĂ©lĂšrent" et Ă plus de dĂ©cĂšs, ajoute M. Brown, qui a dĂ©clarĂ© l'Ă©tat d'urgence dans huit comtĂ©s.
- Ordres d'Ă©vacuations -
Les cieux étaient obscurcis par une épaisse fumée au-dessus de Santa Rosa et ses alentours, dans le comté de Sonoma, a constaté un photographe de l'AFP, qui a vu "nombreuses habitations brûler", des voitures, ainsi que des vignobles.
Selon les images des télévisions locales, des complexes hÎteliers de la zone étaient aussi dévastés par les flammes. Les médias locaux rapportaient le témoignage d'habitants qui ont fui pour leur survie en laissant derriÚre toutes leurs possessions.
"Nous avons tout juste eu le temps de nous réveiller et de sortir. On n'a rien eu le temps de prendre. Le feu avançait tellement vite", a déclaré Rafael Solorio, dont la maison a été endommagée dans le comté de Napa. "Nous avons perdu beaucoup de choses", a-t-il déploré, dans une vidéo postée sur le site du quotidien San Francisco Chronicle.
"Presque tous les efforts (des secours) hier soir et ce matin Ă©taient consacrĂ©s aux Ă©vacuations et Ă placer les habitants hors de danger", a pour sa part expliquĂ© Ken Pimlott, Ă la tĂȘte du service californien des forĂȘts et de la protection contre le feu, lors d'un point de presse Ă Sacramento (nord-est de San Francisco).
Des ordres d'évacuation ont été diffusés notamment dans les comtés de Napa et Sonoma et les autorités publiaient réguliÚrement la liste des abris mis à disposition des sinistrés.
- Cendres Ă San Francisco -
Les feux ont par ailleurs entraßné la fermeture d'autoroutes et de routes locales. L'hÎpital régional de Santa Rosa a été évacué, selon son site internet. "Tous les patients sont saints et saufs et ont été évacués vers d'autres hÎpitaux", est-il écrit. "En raison des routes coupées, l'établissement est actuellement inaccessible", ajoute l'hÎpital.
De la fumée était visible lundi aprÚs-midi depuis le centre San Francisco, située à 60 km de l'incendie le plus proche. Une trÚs forte odeur de fumée était également perceptible dans la nuit de dimanche à lundi dans la ville, pénétrant jusque dans les habitations.
Une fine couche de cendres était également visible dans un quartier situé dans la partie nord de San Francisco et les autorités de la ville déconseillaient les activités en plein air lundi.
Des feux faisaient rage Ă©galement plus au sud, notamment Ă Anaheim en banlieue de Los Angeles, oĂč un autre incendie s'est dĂ©clenchĂ© et se propageait rapidement, poussĂ© par les vents saisonniers dits de Santa Ana. Six maisons avaient dĂ©jĂ Ă©tĂ© dĂ©truites ou endommagĂ©es selon le compte Twitter des pompiers locaux et plus de 1.000 personnes avaient Ă©tĂ© Ă©vacuĂ©es, tandis qu'un nuage de fumĂ©e grise arrivait jusqu'Ă Los Angeles.
L'ouest des Etats-Unis a dĂ©jĂ subi dĂ©but septembre de violents incendies qui avaient entraĂźnĂ© des milliers d'Ă©vacuations dans l'Etat de Washington et des centaines prĂšs de Los Angeles, oĂč un brasier avait atteint une dimension "historique".
La rĂ©gion est rĂ©guliĂšrement la proie des flammes Ă cette Ă©poque de l'annĂ©e, oĂč les pluies sont rares et les vents violents.
AFP