Les secours tentaient jeudi d'identifier les victimes des incendies qui ont fait au moins 59 morts en Californie grùce à des échantillons d'ADN fournis par des proches alors qu'environ 300 personnes sont toujours portées disparues.
Dans le mĂȘme temps, les autoritĂ©s locales poursuivaient leurs recherches des victimes du "Camp Fire", l'incendie le plus meurtrier de l'histoire de cet Etat de l'ouest amĂ©ricain qui a tuĂ© au moins 56 personnes au nord de la capitale Sacramento. "Nous pensons en avoir identifiĂ© 47, mais nous attendons une confirmation ADN", a expliquĂ© le shĂ©rif du comtĂ© de Butte, Kory Honea, lors d'une confĂ©rence de presse mercredi soir.
Du matĂ©riel de pointe permettant des analyses ADN ultra-rapides devait ĂȘtre sur place jeudi matin et "tous ceux qui pensent qu'un membre de leur famille a pĂ©ri peuvent venir nous fournir un Ă©chantillon d'ADN", a-t-il ajoutĂ©. Les secours se concentrent sur la petite ville de Paradise, prisĂ©e des retraitĂ©s et presque entiĂšrement dĂ©truite par l'incendie.
Les effectifs des secours consacrĂ©s aux recherches ont Ă©tĂ© presque doublĂ©s et Ă prĂ©sent 461 personnes, aidĂ©es de 22 chiens spĂ©cialisĂ©s dans la recherche de restes humains, sont dĂ©ployĂ©es sur le terrain, se rendant de maison en maison dans la ville dĂ©vastĂ©e. "Notre mission est de trouver les victimes de cet incendie, les rĂ©cupĂ©rer et les identifier pour informer leurs proches et leur donner des rĂ©ponses", a indiquĂ© le responsable des enquĂȘtes au sein de la police du comtĂ© de Butte, Steve Collins, citĂ© par CNN.
Les policiers ont également réussi à localiser plus de 200 personnes qu'ils croyaient manquantes, s'est félicité le shérif. Mercredi soir, quelque 300 personnes restaient toutefois portées disparues, surtout des personnes ùgées originaires de Paradise, selon une liste publiée par la police.
- ProblĂšmes sanitaires -
Le feu, qui s'est déclaré jeudi dernier, a brûlé prÚs de 56.650 hectares, et les fumées ont atteint Sacramento, à 130 km au sud de Paradise. "Nous sommes au milieu d'une catastrophe", a déclaré le gouverneur démocrate de l'Etat, Jerry Brown, alors que plus de 50.000 personnes ont été évacuées à cause de l'incendie qui fait toujours rage.
A Chico, à une vingtaine de kilomÚtres à l'ouest de Paradise, un campement de fortune d'une centaine de tentes s'est formé sur le parking d'un supermarché. En marge du campement se trouve une aire de distribution gratuite de nourriture, d'eau, de masques et d'articles d'hygiÚne. Il y a aussi un tableau blanc pour noter les noms des personnes portées disparues, qui s'ajouteront ensuite à la liste officielle.
Plusieurs centres d'hébergement d'urgence sont pleins et la promiscuité provoque des problÚmes sanitaires, selon les autorités locales citées par le quotidien Sacramento Bee. Dans un refuge de Chico, qui accueille 170 évacués, entre 15 à 20 personnes ont été victimes d'un norovirus, qui cause vomissements et diarrhées, a indiqué Lisa Almaguer, porte-parole du département de santé publique du comté.
A plusieurs centaines de kilomĂštres au sud, prĂšs de Los Angeles, le "Woolsey Fire" a lui ravagĂ© prĂšs de 40.000 hectares et fait au moins trois morts. Le feu s'est dĂ©clarĂ© jeudi dernier prĂšs de Thousand Oaks. L'incendie s'est rapidement propagĂ© et a atteint la cĂ©lĂšbre station balnĂ©aire de Malibu, Ă l'ouest de Los Angeles, oĂč l'ordre d'Ă©vacuation a Ă©tĂ© levĂ© mercredi dans certaines zones.
L'origine des deux incendies n'a pas encore été identifiée mais plusieurs victimes du "Camp Fire" ont porté plainte contre le fournisseur local d'électricité Pacific Gas and Electric (PGandE), affirmant que des étincelles sur une ligne à haute tension ont déclenché le brasier.
Depuis un an, la Californie a connu plusieurs incendies majeurs, qui ont fait, au total, prÚs de 100 morts, et brûlé des centaines de milliers d'hectares. La sécheresse sévit depuis plusieurs années sur ce grand Etat de l'ouest des Etats-Unis.
AFP