Quatre personnes sont mortes ce dimanche 25 octobre 2015 dans le naufrage d'un bateau d'observation des baleines au large de l'Ăźle de Vancouver (ouest du Canada) avec 27 personnes Ă bord, et le bilan pourrait s'aggraver, selon les gardes-cĂŽtes.
"Les recherches se poursuivent pour retrouver les disparus", a indiqué à l'AFP le commandant Desmond James de la garde cÎtiÚre sans vouloir donner le nombre de personnes manquant à l'appel. "Quatre personnes ont été retrouvées sans vie", a-t-il ajouté. Selon les médias locaux, vers 21h00 locales (lundi, 8 heures à La Réunion), 11 personnes étaient hospitalisées ou soignées aux abords immédiats des quais de Tofino, une localité située sur la cÎte du Pacifique à l'ouest de l'ßle de Vancouver.
C'est dimanche avant 17h00 locales (05H00 à La Réunion lundi) que le centre de secours a reçu un appel indiquant que le Leviathan II était en train de sombrer à environ 12 kilomÚtres au nord-ouest de Tofino. Un hélicoptÚre de secours, un avion de surveillance maritime de la base de Comox (Colombie-Britannique) et trois vaisseaux des gardes-cÎtes continuaient de patrouiller en début de nuit.
Le Leviathan II, bateau dédié aux promenades touristiques, était opéré par Jamie's Whaling Station.
Envoi d'une Ă©quipe d'enquĂȘteurs
CitĂ© par le Vancouver Sun, Lance Desilets, un guide touristique en mer, a indiquĂ© qu'Ă la tombĂ©e du jour, trois ou quatre personnes Ă©taient toujours disparues. Le bateau a coulĂ© par l'arriĂšre dans une zone de moins de 10 mĂštres de profondeur et la proue du bateau pointait au-dessus du niveau de l'eau, a-t-il ajoutĂ©. Autour, deux gilets de sauvetage flottaient, ainsi que des effets personnels de passagers, comme des sacs Ă main ou des vĂȘtements.
DÚs l'annonce de l'accident, des bateaux ont convergé vers la zone pour participer aux recherches dont certains de la communauté autochtone Ahousaht. L'un de ces bateaux a pu remonter huit personnes à bord, selon le journal de la cÎte ouest. "La réponse a été extraordinaire" au sein de la communauté de Tofino, "des gens ont apporté des couvertures et de la nourriture", a déclaré la maire Josie Osborne, interrogée sur CTV.
"Nos pensées et nos priÚres sont avec les passagers, l'équipage, les sauveteurs et leurs familles", a-t-elle écrit sur Twitter.
L'endroit oĂč croisait le bateau au large de Tofino est une zone prisĂ©e pour l'observation des cĂ©tacĂ©s comme le sont les baies de Clayoquot et de Barkley toutes proches. Le Bureau de la sĂ©curitĂ© des transports du Canada (BST) a annoncĂ© dimanche soir l'envoi d'"une Ă©quipe d'enquĂȘteurs Ă Tofino en Colombie-Britannique pour enquĂȘter sur le naufrage du navire d'observation des baleines Leviathan II".
c'était une des derniÚres sorties de la saison pour ce bateau d'une vingtaine de mÚtres à trois ponts. La période d'observation des baleines touche à sa fin avec la fin des activités de la société Jamie's Whaling Station fixée au 31 octobre.
AFP