Pour conserver leur titre mondial en janvier en Allemagne et au Danemark, les Bleus devront se passer de leur star Nikola Karabatic, opéré vendredi du pied gauche et absent des terrains de handball pendant quatre à six mois.
"La douleur Ă©tait devenue trop forte. Il m'Ă©tait impossible de jouer ou de m'entraĂźner", a expliquĂ© le demi-centre du Paris SG, ĂągĂ© de 34 ans. Karabatic "serrait les dents" depuis des mois Ă cause d'un hallux valgus, une dĂ©viation de la base du gros orteil vers l'extĂ©rieur, apparu en dĂ©cembre 2016. Juste avant le Mondial en France remportĂ© par les Experts. "La saison derniĂšre s'est plutĂŽt bien passĂ©e jusqu'au Final Four (de la Ligue des champions Ă Cologne). A ce moment-lĂ , les douleurs sont rĂ©apparues. J'ai dĂ» disputer les derniers matchs de la saison avec une forte gĂȘne. On s'Ă©tait dit qu'avec les vacances et du repos, les symptĂŽmes s'estomperaient, mais Ă la reprise, ils Ă©taient toujours lĂ ", poursuit le champion, connu pour sa duretĂ© au mal et la gĂ©nĂ©rositĂ© de son style de jeu.
L'opĂ©ration, effectuĂ©e Ă Boulogne-Billancourt, s'est "bien passĂ©e". "Mais on pourra vraiment dire que tout s'est bien dĂ©roulĂ© le jour oĂč je reprendrai la course et le handball avec beaucoup moins, voire plus aucune douleur", a-t-il prĂ©cisĂ©. Nikola Karabatic a Ă©tĂ©, depuis quinze ans, le grand artisan des succĂšs de l'Ă©quipe de France, avec laquelle il s'est construit un des plus fabuleux palmarĂšs de l'histoire de son sport (2 titres olympiques, 4 titres mondiaux, 3 titres europĂ©ens).
- Il ne fallait pas tarder -
"Ăa va ĂȘtre la premiĂšre compĂ©tition internationale que je vais manquer avec les Bleus. Difficile de devoir renoncer Ă tout ça. En mĂȘme temps, je savais qu'en poursuivant, je n'avais aucune chance de disputer cette compĂ©tition", dit-il. Le joueur a dĂ» se rĂ©signer Ă renoncer pour ne pas mettre en danger la suite de son parcours. "Si j'avais continuĂ© Ă jouer, j'aurais trĂšs bien pu aggraver ma blessure et peut-ĂȘtre dĂ» mettre un terme Ă ma carriĂšre. Le chirurgien nous a avertis qu'il ne fallait pas tarder", a-t-il expliquĂ©.
Le sélectionneur Didier Dinart dispose de joueurs comme Nicolas Claire (Nantes), Dika Mem (Barcelone) et Melvyn Richardson (Montpellier) pour tenir le poste de demi-centre. Aucun, bien sûr, ne possÚde l'aura et l'expérience de Nikola Karabatic, considéré comme l'un des meilleurs handballeurs de l'histoire, tous pays confondus. Pour la prochaine échéance, les deux matches de qualification à l'Euro-2020 contre la Lituanie et la Roumanie, au programme de la semaine prochaine, le Montpelliérain Mathieu Grébille, qui joue arriÚre ou ailier, a été appelé en renfort.
Coup dur pour l'équipe de France, cette absence est aussi une trÚs mauvaise nouvelle pour le Paris SG, qui cherche à remporter pour la premiÚre fois la Ligue des champions, un titre que Karabatic a déjà gagné à trois reprises avec Montpellier (2003), Kiel (2007) et Barcelone (2015). Ces derniÚres semaines, Karabatic avait vu son rÎle diminuer au profit du Norvégien Sander Sagosen. On comprend désormais pourquoi.
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