Cela s'annonce plus compliqué que prévu... Face à une sélection serbe pourtant décimée, Lucas Pouille a perdu le premier duel avant que Jo-Wilfried Tsonga, de retour aprÚs plus d'un an d'absence en équipe de France, n'égalise, vendredi en demi-finale de la Coupe Davis à Villeneuve d'Ascq.
La paire Pierre-Hugues Herbert/Nicolas Mahut aura la lourde tùche de donner l'avantage aux Bleus samedi lors du double sous peine de se retrouver au bord de l'élimination alors que la finale semblait à portée de raquette. Ce sera face au capitaine-joueur Nenad Zimonjic et à Filip Krajinovic à moins que la Serbie ne procÚde à un changement.
Novak Djokovic n'étant pas là , ni Janko Tipsarevic et ni Viktor Troicki, non plus, la troupe de Yannick Noah avait un boulevard devant elle sur le papier. Au sein de l'équipe des Balkans, le meilleur joueur Dusan Lajovic, n'est classé que... 80e mondial. Mais face à Lucas Pouille (22e), le N.1 serbe par défaut a joué de maniÚre décomplexée sur une surface, la terre battue, qu'il affectionne, et a pris à la gorge d'entrée le Nordiste qui s'est montré trop inconstant durant la partie.
"Cela s'est jouĂ© Ă quelques points. Cette balle de set qu'il sauve en faisant un let gagnant (au troisiĂšme set) aurait peut-ĂȘtre tout changĂ©. MalgrĂ© cela, je sauve des balles de match (5 au total) et j'arrive Ă revenir", a expliquĂ© le Nordiste de 23 ans, battu 6-1, 3-6, 7-6 (9/7), 7-6 (7/5) dans une partie oĂč il a semblĂ©, par moments, pouvoir inverser la tendance.
Mais pas assez agressif d'entrĂ©e, en panne de premiĂšres balles (50% de rĂ©ussite seulement), le local de l'Ă©tape - il est nĂ© Ă Grande-Synthe dans le Nord - a plus passĂ© son temps Ă courir aprĂšs le score qu'autre chose. Il avait dĂ©jĂ laissĂ© passer une belle occasion lors des huitiĂšmes de finale de l'US Open contre un joueur Ă sa portĂ©e, l'Argentin Diego Schwartzmann, et avait reconnu aprĂšs le match "(s'ĂȘtre) pris la tĂȘte tout seul".
Cogite-t-il trop en ce moment? "Oui et non. Quand on gagne moins de matches, on est moins en confiance. Dans ce cas-là , les moments importants et de tension sont plus difficiles à gérer", a-t-il répondu, "pas abattu" pour autant aprÚs avoir raté le rendez-vous devant les quelque 15.000 spectateurs du stade Pierre-Mauroy.
- Tsonga fait le job -
Heureusement, Jo-Wilfried Tsonga a fait le job contre le novice Laslo Djere (95e) qui honorait sa premiÚre sélection, non sans toutefois se faire une petite frayeur dans la premiÚre manche (mené 4-2). Le N.1 français (18e) disputait son premier match de Coupe Davis depuis... juillet 2016 et le quart de finale remporté à Trinec en République tchÚque.
Blessé au genou gauche pour la demi-finale (perdue) en Croatie, il avait ensuite manqué le premier tour au Japon et le quart de finale, à Rouen contre la Grande-Bretagne, de la campagne 2017.
D'abord pour passer plus de temps auprÚs de sa compagne, alors enceinte, et ensuite pour rester auprÚs d'elle et de leur petit garçon, né en mars.
Tsonga comptait Ă l'origine faire l'impasse sur l'ensemble de la campagne selon Noah. Mais ce dernier a su le faire changer d'avis. Le Manceau avait revu sa position en avril et fait savoir depuis Monte-Carlo qu'il se rendrait disponible pour la demi-finale.
MĂȘme contre une Serbie dĂ©cimĂ©e, sa prĂ©sence ne s'est pas rĂ©vĂ©lĂ©e superflue alors que GaĂ«l Monfils, est blessĂ© Ă un genou, et que Richard Gasquet, qui dispute un tournoi Challenger (2e Ă©chelon du tennis) en Pologne, court aprĂšs son meilleur niveau.
AFP