Tadej Pogacar est entré un peu plus dans la légende en conservant son titre de champion du monde aprÚs une attaque à 104 kilomÚtres de l'arrivée dimanche lors des Mondiaux de cyclisme à Kigali, les premiers en Afrique, disputés dans une ambiance exceptionnelle.
Le SlovÚne, qui a fait les 66 derniers kilomÚtres en solo, s'est imposé avec 1 minute et 28 secondes d'avance sur le Belge Remco Evenepoel au terme d'un parcours exceptionnellement difficile de 267 km.
L'Irlandais Ben Healy complÚte le podium, à 2 min 16 sec, alors que le premier Français, Paul Seixas termine 13e du haut de ses 19 ans.
Devant une foule énorme - 1 million de spectateurs selon l'Union cycliste internationale - Pogacar a accéléré à quelques centaines de mÚtres du sommet du Mont Kigali, à 104 km de l'arrivée, une distance considérée comme suicidaire.
Le quadruple vainqueur du Tour de France s'Ă©tait lancĂ© dans un raid similaire l'an dernier Ă Zurich oĂč il avait attaquĂ© Ă 100 km du but pour dĂ©crocher son premier maillot arc-en-ciel.
Dans un premier temps, seul Juan Ayuso a rĂ©ussi Ă suivre, alors que Remco Evenepoel s'est retrouvĂ© Ă l'arrĂȘt.
Pogacar s'est ensuite définitivement envolé dans le court mais trÚs raide mur de Kigali, devant un public bouillant, accompagné par un autre de ses coéquipiers chez UAE, le jeune Mexicain Isaac del Toro.
Les deux feux follets ont fait une trentaine de kilomĂštres ensemble avant que Del Toro ne craque au retour sur le circuit de Kigali.
Pogacar s'est alors lancé dans un contre-la-montre en solo, gérant un écart d'une minute sur ses poursuivants, sans jamais faiblir.
DerriÚre, Evenepoel a soufflé le chaud et le froid. Un temps largué, le Belge a réussi à revenir, malgré deux changements de vélo et un énervement palpable, pour au final mener la chasse avec Ben Healy et Mattias Skjelmose, 4e.
Le double champion olympique s'est ensuite lancé seul à la poursuite de Pogacar, mais sans réussir à se rapprocher, et s'est assuré la médaille d'argent, aprÚs l'or dans le contre-la-montre.
Avec ce nouveau triomphe, Pogacar efface sa dĂ©ception du chrono oĂč il avait Ă©tĂ© surclassĂ© par Evenepoel dimanche dernier.
Il couronne une nouvelle saison exceptionnelle alors qu'il lui reste encore Ă disputer les Championnats d'Europe, dimanche prochain en DrĂŽme-ArdĂšche, et le Tour de Lombardie.
Vainqueur du Tour de France, de deux Monuments (Tour des Flandres, LiÚge-Bastogne-LiÚge), il a signé dimanche sa 17e victoire de l'année et la 105e de sa carriÚre.
Il devient le premier coureur à conserver son titre depuis 2021 et le double sacre de Julian Alaphilippe qui a rapidement abandonné dimanche, malade.
AFP