La tapisserie de Bayeux a dĂ©butĂ© jeudi son transfert historique et sous haute surveillance vers Londres, oĂč elle doit ĂȘtre prĂȘtĂ©e pendant un an au British Museum pour y ĂȘtre exposĂ©e, a appris l'AFP de source proche du dossier.
"La Tapisserie de Bayeux a pris le chemin de Londres", a officialisé dans la nuit de jeudi à vendredi un message du président français Emmanuel Macron sur X.
Fragilisée par les années, cette broderie du XIe siÚcle de prÚs de 70 mÚtres de long a quitté son antre de Bayeux, dans le nord-ouest de la France, dans un double caisson spécialement conçu pour réduire les vibrations pendant son transport en camion vers le Royaume-Uni.
A l'issue du pĂ©riple, cette Ćuvre unique, qui narre la conquĂȘte de l'Angleterre par Guillaume le ConquĂ©rant en 1066, sera rĂ©ceptionnĂ©e par le British Museum, qui l'exposera, Ă plat, du 10 septembre au 11 juillet.
Ce prĂȘt inĂ©dit avait Ă©tĂ© annoncĂ© en juillet 2025 par le prĂ©sident français pour "revivifier la relation culturelle" avec le Royaume-Uni, dix ans aprĂšs le Brexit.
"Continuons Ă bĂątir l'avenir de ce lien entre les deux rives de la Manche, cette Entente cordiale devenue une Entente amicale", a Ă©crit Emmanuel Macron dans une tribune au journal The Times vendredi.
Soulignant que la tapisserie est une Ćuvre inachevĂ©e, il a estimĂ© que "c'est Ă nous d'Ă©crire le prochain chapitre, dans un esprit de respect, de confiance et d'alliance renouvelĂ©e".
Ce transfert, entiĂšrement financĂ© par le Royaume-Uni pour un montant non dĂ©voilĂ©, a donnĂ© des sueurs froides Ă certains experts et dĂ©fenseurs du patrimoine en France qui redoutent la dĂ©gradation irrĂ©versible d'une Ćuvre dĂ©jĂ fragilisĂ©e par 30 dĂ©chirures non stabilisĂ©es et prĂšs de 10.000 trous.
Fin 2021, une étude d'expertes en restauration avait mis en garde contre les "risques supplémentaires" qu'un trajet de plus d'une heure ferait peser sur cette broderie de laine sur lin, fine comme de la dentelle.
- DĂ©fi logistique -
Pour relever le défi logistique du transfert outre-Manche, plusieurs études techniques ont été nécessaires et deux voyages tests ont été entrepris avec une reproduction grandeur nature de la tapisserie.
Selon ses concepteurs, le double caisson dans lequel l'Ćuvre a pris place permet de rĂ©duire de 96% les vibrations liĂ©es au transport - un des principaux risques pour sa conservation - et de la maintenir Ă une tempĂ©rature de 20°C et Ă 50% de taux d'humiditĂ©.
"Rien, absolument rien, n'a été laissé au hasard", avait martelé début juin la ministre de la Culture française, Catherine Pégard, battant en brÚche les "soupçons d'impéritie".
En septembre, une trÚs délicate opération avait déjà été requise pour extraire la tapisserie de Bayeux de son musée, qu'elle n'avait plus quitté depuis 1983 et qui est depuis fermé pour travaux.
"Tout le monde veut protĂ©ger la sĂ©curitĂ© de cet objet incroyablement fragile", a dĂ©clarĂ© cette semaine Ă l'AFP Peter Ricketts, qui coordonne le transport cĂŽtĂ© britannique. "Quand elle sera prĂȘte Ă ĂȘtre exposĂ©e, nous voulons que des millions de gens la voient", a-t-il ajoutĂ©.
Les premiers billets pour l'exposition londonienne ont été pris d'assaut dÚs leur mise en vente début juillet.
Un prĂȘt Ă Londres avait Ă©tĂ© envisagĂ© deux fois, sans aboutir: en 1953 pour le couronnement de la reine Elizabeth II et en 1966 pour le 900e anniversaire de la bataille d'Hastings.
Signe de la valeur de cette piÚce unique, le Royaume-Uni s'est engagé a verser 800 millions de livres (environ 917,9 millions d'euros) en cas de dégradation majeure de la tapisserie.
Le pays a aussi acceptĂ© de prĂȘter Ă la France des piĂšces du trĂ©sor de Sutton Hoo - du mobilier funĂ©raire d'un chef saxon du VIIe siĂšcle - et des dessins de la Renaissance, qui seront exposĂ©s dans l'ouest du pays.
A son retour en France courant 2027, la tapisserie devrait retrouver son musée de Bayeux avant de faire l'objet d'une délicate rénovation, prévue de longue date et plusieurs fois repoussée.
Selon les autorités, la rénovation devrait commencer à partir de 2028 et pourrait se tenir à l'intérieur du musée et en présence du public pour éviter une nouvelle extraction.
AFP