Un train de passagers a déraillé lundi au nord d'Olympia, la capitale de l'Etat de Washington (nord-ouest des Etats-Unis), ont annoncé les autorités locales faisant état de "plusieurs morts" dans l'accident.
Le train 501, qui assurait la liaison entre Seattle et Portland, a déraillé vers 07H40 locales (15H40 GMT) en passant sur un pont ferroviaire surplombant l'autoroute I5. Des photos publiées par le Département des transports de l'Etat (WSDOT) et par la police de l'Etat montrent au moins deux voitures du train tombées de part et d'autre du pont sur la chaussée de la principale artÚre reliant Olympia à Tacoma, vers le sud.
"Il y a plusieurs morts", a indiqué Ed Troyer, membre du bureau du shérif du comté de Pierce lors d'un point-presse, évoquant une scÚne "vraiment horrible". A l'arrivée des secours, "il était évident qu'il y avait des morts et des blessés et que des gens ont pu s'extraire du train", a-t-il ajouté.
Une chaßne de télévision locale a fait état d'au moins trois morts mais ce bilan n'a pas été confirmé.
Le policier a par ailleurs confirmé qu'aucun automobiliste n'avait été tué par la chute des rames sur la route mais que plusieurs ont été blessés.
Quelque 78 passagers et 5 membres d'Ă©quipage se trouvaient Ă bord du train, selon la compagnie ferroviaire publique Amtrak.
Le convoi Ă©tait Ă©quipĂ© de la technologie pendulaire, qui permet aux trains d'atteindre une plus grande vitesse. Le train est propulsĂ© par une locomotive Siemens de "nouvelle gĂ©nĂ©ration", selon la sociĂ©tĂ© de transport, et dispose d'un systĂšme d'arrĂȘt automatique en cas de situation dangereuse mais qui ne fonctionne pas encore sur tout le tronçon.
- 'Les gens hurlaient' -
"Nous venions de passer la ville de DuPont et je pense qu'on arrivait dans une courbe", a tĂ©moignĂ© Chris Karnes Ă la tĂ©lĂ©vision locale KIRO-TV. "Tout d'un coup, on a entendu des grincements et on s'est senti descendre une colline. Puis on a Ă©tĂ© propulsĂ©s sur le siĂšge devant nous, les fenĂȘtres ont explosĂ©, on s'est arrĂȘtĂ©s, de l'eau coulait du train et les gens hurlaient".
"Les voies sur cette ligne devaient ĂȘtre modernisĂ©es pour supporter les grandes vitesses, a-t-il ajoutĂ©. Je ne suis pas sĂ»r de ce qui est arrivĂ© Ă cet embranchement".
L'accident s'est produit Ă environ 21 kilomĂštres au nord de la capitale de l'Etat et Ă pratiquement la mĂȘme distance au sud de la base militaire de McChord.
"Nous Ă©tions juste au sud de la base militaire", a racontĂ© sur CNN un automobiliste qui se trouvait sur l'autoroute quand l'accident a eu lieu. "De nombreuses personnes sont sorties et ont apportĂ© leur aide (...) Beaucoup de gens sont sortis de leur voiture avec des vĂȘtements pour aider", a-t-il expliquĂ©.
Les causes de l'accident n'étaient pas connues et aucun bilan précis n'était disponible dans l'immédiat.
Selon le compte Twitter du shĂ©rif du comtĂ© voisin de Thurston, "le train bloque l'I5" et il conseille aux usagers d'Ă©viter la route pour ne pas gĂȘner les vĂ©hicules de secours.
Le bureau d'enquĂȘte fĂ©dĂ©ral NTSB a indiquĂ© sur son compte Twitter qu'il enquĂȘtait sur l'accident.
Le dernier accident grave aux Etats-Unis remonte au 12 mai 2015 quand l'Amtrak 188 reliant Washington à New York avec 243 personnes à bord a déraillé à l'entrée d'une courbe alors que le train était lancé à 170 km/h, soit plus de deux fois la vitesse autorisée. L'accident a fait huit morts et blessé plus de 200 personnes.
Selon les experts, le dĂ©raillement aurait pu ĂȘtre Ă©vitĂ© trĂšs simplement si un systĂšme de limitation de vitesse, utilisĂ© depuis des annĂ©es, avait Ă©tĂ© installĂ© sur ce tronçon.
AppelĂ© Positive Train Control (PTC), ce systĂšme de contrĂŽle permet de surveiller oĂč se trouve le train et la vitesse Ă laquelle il circule, grĂące Ă des capteurs GPS placĂ©s Ă la fois dans les trains et le long des voies.
Un systĂšme informatique centralise les donnĂ©es et empĂȘche tout excĂšs de vitesse, tout feu rouge grillĂ© ou toute collision avec un autre convoi en agissant sur la locomotive Ă la place du conducteur, pour freiner s'il va trop vite, ou l'arrĂȘter complĂštement si un obstacle a Ă©tĂ© dĂ©tectĂ© sur les voies par exemple.
Par Antoine FROIDEFOND - © 2017 AFP