Des milliers de personnes se sont ruĂ©es vers le petit aĂ©roport de Yellowknife jeudi tandis qu'une longue file de voitures empruntait la seule autoroute fuyant les feux de forĂȘts qui menacent l'une des plus grandes villes du Grand Nord canadien.
Plus de 20.000 personnes ont reçu l'ordre d'évacuer la capitale des Territoires du Nord-Ouest dans la soirée de mercredi, menacée par un important brasier à une quinzaine de kilomÚtres de ses murs.
"Nous sommes tous fatigués du mot +sans précédent+, mais il n'y a pas d'autres façons de décrire la situation", a déclaré la PremiÚre ministre du territoire arctique Caroline Cochrane sur le réseau X (ex-Twitter).
En tout, plus de la moitié de la population du territoire est sous ordre d'évacuation.
Sur les rĂ©seaux sociaux, plusieurs vidĂ©os montrent des vĂ©hicules roulant de nuit Ă travers l'Ă©paisse fumĂ©e des feux, guidĂ©s par des vĂ©hicules de patrouille, alors que les rĂ©sidents tentent de rejoindre la province voisine de l'Alberta oĂč plusieurs centres d'accueil ont Ă©tĂ© mis en place.
"Il a fallu 5 heures Ă ma sĆur" pour parcourir seulement 100 kilomĂštres dans la nuit, a expliquĂ© Maggie Noble sur le rĂ©seau X, dĂ©crivant une "lente" avancĂ©e.
La maire de Yellowknife, Rebecca Alty, a mis en garde les automobilistes contre les flammes qui se rapprochent dangereusement des rares autoroutes qui traversent ce vaste territoire.
Plusieurs vols commerciaux et militaires vers le sud Ă©taient prĂ©vus dans le petit aĂ©roport de Yellowknife jeudi oĂč de nombreux habitants se sont prĂ©cipitĂ©s.
"Je suis en quelque sorte mentalement épuisée à ce stade", a raconté la résidente Tiffany Champagne au média CBC alors qu'elle attendait de prendre un vol commercial.
"J'ai de l'asthme et la fumĂ©e des feux de forĂȘt rend quelconque action de plus en plus difficile Ă rĂ©aliser", a-t-elle ajoutĂ© masque sur le nez.
Dans la ville, les véhicules s'entassaient dans les stations-services dans la matinée, laissant des quartiers presque déserts sous un ciel orangé, presque apocalyptique.
- Un brasier aux portes de la ville -
"Malheureusement, la situation des feux de forĂȘt empire avec un brasier Ă l'ouest de Yellowknife qui reprĂ©sente une vĂ©ritable menace", a dĂ©clarĂ© mercredi soir Shane Thompson, ministre de l'Environnement des Territoires du Nord-Ouest en ordonnant l'Ă©vacuation des rĂ©sidents d'ici vendredi midi.
"Sans pluie, il se peut que le feu gagne les environs de la ville ce week-end", a ajouté M. Thompson lors d'une conférence de presse.
Des précipitations sont attendues dans les jours à venir, les premiÚres ce mois-ci. Mais avec elles viennent aussi orages et éclairs, menaçant de déclencher de nouveaux incendies.
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a indiqué mercredi que les forces armées étaient toujours déployées pour porter assistance à la population de la région.
"Nous allons continuer de vous fournir les ressources nécessaires" et "apporter toute l'aide possible", a-t-il écrit sur le réseau X, tandis que plusieurs avions et hélicoptÚres de l'armée ainsi qu'une centaine de militaires ont été mobilisés pour aider aux évacuations.
Séparés de plusieurs centaines de kilomÚtres les uns des autres, les villages de la région sont "particuliÚrement difficiles" à évacuer par voie terrestre, expliquait plus tÎt cette semaine Mike Westwick, du service des feux territorial.
Plus de 1.050 feux ravagent actuellement le Canada d'est en ouest, dont plus de 230 dans les Territoires du Nord-Ouest. PrÚs de 14 millions d'hectares - environ la superficie de la GrÚce - ont brûlé au pays depuis le début de la saison, soit prÚs du double du dernier record datant de 1989.
Et la saison risque encore de durer deux mois, prévenaient les autorités la semaine derniÚre.
AFP