Egan Bernal (Ineos), le vainqueur du dernier Tour de France, a remporté mardi la Route d'Occitanie et rappelé qu'il serait bien le principal favori à sa propre succession au début de la prochaine Grande Boucle.
Le Colombien est arrivé quatriÚme de cette derniÚre étape, entre Lectoure (Gers) et Rocamadour (Lot), remportée par le Français Benoßt Cosnefroy (AG2R La Mondiale).
Pari réussi pour Bernal, rentré en Europe mi-juillet pour peaufiner sa préparation en Andorre et qui avait annoncé avant le début de l'épreuve vouloir "se faire plaisir et monter en puissance jusqu'au Tour".
Si une échappée de 11 coureurs, partie au 26e kilomÚtre, a longtemps animé la course, le peloton est arrivé groupé au pied de la montée finale sur Rocamadour (1,4 km à 8,5%) grùce notamment au travail conjoint des équipes de sprinteurs et d'Ineos.
AgĂ© de 24 ans, BenoĂźt Cosnefroy a crĂąnement jouĂ© sa carte pour finalement passer la ligne d'arrivĂ©e en tĂȘte devant le NĂ©erlandais Bauke Mollema (Trek-Segafredo).
TroisiĂšme de l'Ă©tape Ă deux secondes de son compatriote, Thibaut Pinot (FDJ-Groupama) a symboliquement pris le meilleur sur Bernal, classĂ© dans le mĂȘme temps, confirmant ainsi sa bonne forme aprĂšs sa quatriĂšme place la veille lors de l'Ă©tape reine a travers les PyrĂ©nĂ©es. "C'est une Ă©tape que j'avais cochĂ©e et je suis vraiment content pour moi et pour l'Ă©quipe" a souri Cosnefroy.
Juste avant le dĂ©part de Lectoure, et en prĂ©sence de sa famille, un hommage a Ă©tĂ© rendu par le peloton Ă Nicolas Portal, l'ancien directeur sportif d'Ineos, dĂ©cĂ©dĂ© d'un arrĂȘt cardiaque Ă l'Ăąge de 40 ans, en mars dernier.
Pinot et Bernal se croiseront à nouveau sur les routes du Critérium du Dauphiné (12-16 août), ultime répétition avant la grande explication attendue lors du prochain Tour de France (29 août-20 septembre). Si Bernal a remporté le premier round dans le sud de la France, la suite du duel s'annonce passionnante.
AFP