La flambée de l'épidémie de Covid-19 provoquée par le variant Delta alimente à nouveau la controverse politique autour du masque aux Etats-Unis, certains gouverneurs s'opposant à toute mesure visant à le rendre obligatoire malgré les recommandations des autorités sanitaires.
L'affrontement a comme un air de déjà -vu. Au début de l'épidémie, le masque était rapidement devenu un symbole d'appartenance politique dans le pays, alors dirigé par un Donald Trump mettant un point d'honneur à s'afficher le moins possible le visage couvert.
Un an plus tard, le sujet est de nouveau particuliÚrement sensible à l'approche de la rentrée scolaire. "Ce sont les parents qui doivent décider", a une fois de plus martelé mardi le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, qui a interdit aux écoles de son Etat d'imposer le port du masque aux élÚves. "Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour faire valoir les droits" des parents, a-t-il ajouté.
Plusieurs districts scolaires ont annoncĂ© vouloir dĂ©fier l'ordre du gouverneur. En retour, Ron DeSantis a menacĂ© de couper les fonds aux Ă©coles rebelles, ou mĂȘme de cesser de verser les salaires des responsables scolaires impliquĂ©s dans ces dĂ©cisions.
"Qu'un gouverneur ait l'autoritĂ© de dire" aux directeurs d'Ă©coles voulant imposer le masque "+vous ne pouvez pas faire cela+, je trouve cela complĂštement contre-intuitif, et mĂȘme hypocrite", a cinglĂ© mardi le prĂ©sident dĂ©mocrate Joe Biden.
- Haute circulation du virus -
En mai, les Américains vaccinés avaient pu dire adieu au masque, les autorités sanitaires estimant alors qu'ils pouvaient le tomber sans risque. Début juillet, la principale agence de santé publique du pays (CDC) avait assuré que cette recommandation vaudrait également dans les classes à la rentrée pour les enfants vaccinés.
C'était compter sans le variant Delta, hautement contagieux. Et une couverture vaccinale insuffisante pour éviter une forte poussée de l'épidémie: seule la moitié de la population américaine est entiÚrement vaccinée. Et les enfants de moins de 12 ans ne sont pas éligibles.
Fin juillet, patatras: le masque est de nouveau recommandĂ© en intĂ©rieur pour les personnes vaccinĂ©es, dans les rĂ©gions oĂč la circulation du virus est importante. Soit quasiment 90% du pays actuellement, selon la classification des CDC.
Les autorités sanitaires mettent en avant des données préliminaires montrant que les personnes vaccinées, en cas d'infection, pourraient davantage transmettre le virus avec Delta qu'avec les autres variants.
Dans la foulée, de nombreuses entreprises révisent leurs rÚgles. Le numéro un de la distribution aux Etats-Unis, Walmart, réimpose le port du masque à tous ses salariés, deux mois et demi aprÚs l'avoir levé pour ses employés vaccinés.
- Mettre la politique de cÎté -
L'Ă©pidĂ©mie est actuellement particuliĂšrement virulente dans le sud-est du pays. Justement lĂ oĂč se trouvent les Etats parmi les moins vaccinĂ©s. Or "les gens non vaccinĂ©s sont aussi moins susceptibles de porter le masque", souligne auprĂšs de l'AFP Eric Cioe-Pena, expert en santĂ© publique Ă Northwell Health. "Nous n'avons pas l'adhĂ©sion de la part des gens dont nous avons justement besoin qu'ils adhĂšrent."
Dans l'Arkansas, le gouverneur républicain Asa Hutchinson avait bien imposé le port du masque durant le pic épidémique cet hiver. Mais lorsque les cas ont diminué, il l'a finalement levé et, sous pression d'un gouvernement local trÚs conservateur, a signé une loi interdisant d'imposer de nouveau une telle obligation à l'avenir.
"Avec le recul, j'aimerais que ça ne soit pas devenu la loi", a-t-il confié début août lors d'une conférence de presse. Lundi, il s'est alarmé sur Twitter du nombre record d'hospitalisations, soulignant que l'Etat ne comptait plus que huit lits disponibles en soins intensifs.
Au Texas, comme en Floride, le gouverneur rĂ©publicain Greg Abbott a interdit aux Ă©coles d'imposer le masque. Et lĂ aussi, plusieurs districts scolaires ont annoncĂ© qu'ils le feraient malgrĂ© tout. MĂȘme scĂ©nario en Arizona.
Au contraire, à New York ou encore dans l'Illinois, Etats démocrates, tous les écoliers devront obligatoirement porter un masque. "Nous nous comportons comme s'il y avait deux pays", a regretté auprÚs de l'AFP Nahid Bhadelia, directrice du Centre de recherche sur les maladies infectieuses émergentes à l'Université de Boston. "Mais ce qui est triste, c'est que ce n'est pas le cas. Parce que ce qui se passe dans le sud du pays affectera le nord."
Avec des enfants non vaccinĂ©s se retrouvant dans la mĂȘme salle de classe et "si vous retirez la politique du scĂ©nario (...), le moyen de rendre cela plus sĂ»r est de vacciner tout le monde autour, et d'exiger le port du masque."
AFP