Une violente tempĂȘte de neige s'est abattue mardi sur le nord-est des Etats-Unis, provoquant la fermeture des Ă©coles, l'annulation de milliers de vols et le report d'une rencontre du prĂ©sident Donald Trump avec la chanceliĂšre allemande Angela Merkel.
AprÚs un hiver inhabituellement clément, le blizzard baptisé "Stella" par le service de la météo nationale devrait se traduire par des rafales pouvant atteindre 96 km/h, augmentant le ressenti de froid et le manque de visibilité. La neige devait atteindre 61 cm à New York.
Le service de la mĂ©tĂ©o a Ă©mis une alerte au blizzard pour 24 heures, Ă partir de lundi minuit (04H00 GMT mardi). Les rĂ©gions les plus touchĂ©es sont celles de New York, du New Jersey, de Philadelphie et du sud du Connecticut, oĂč vivent quelque 19 millions de personnes. Mais des chutes de neige Ă©taient attendues depuis la Caroline du Nord jusqu'Ă l'Etat septentrional du Maine, en passant par Washington.
La premiĂšre rencontre entre Donald Trump et Angela Merkel, qui Ă©tait prĂ©vue mardi Ă la Maison Blanche, a ainsi Ă©tĂ© reportĂ©e Ă vendredi. Et la floraison des cerisiers de la capitale fĂ©dĂ©rale, une attraction que les touristes viennent traditionnellement admirer par centaines de milliers, pourrait ĂȘtre compromise Ă 90%, selon l'administration des parcs nationaux.
Donald Trump, qui fait face Ă la premiĂšre grosse tempĂȘte de sa prĂ©sidence, a cependant assurĂ© que le gouvernement Ă©tait fin prĂȘt Ă affronter cette tardive offensive hivernale. "EspĂ©rons que ce ne sera pas aussi terrible que certains le prĂ©voient. C'est gĂ©nĂ©ralement le cas", a-t-il ajoutĂ©, en invitant la population Ă suivre les conseils des autoritĂ©s.
- New York paralysée -
Plus de 6.800 vols ont dĂ©jĂ Ă©tĂ© annulĂ©s, dont plus de 2.300 Ă destination ou au dĂ©part des seuls aĂ©roports de New York, JF Kennedy, La Guardia et Newark, selon le service FlightAware qui recense retards et annulations. Les aĂ©roports de Washington, Philadelphie, Boston et, dans une moindre mesure, Chicago, oĂč la neige est dĂ©jĂ tombĂ©e lundi, Ă©taient aussi touchĂ©s. Une alerte aux inondations a Ă©galement Ă©tĂ© diffusĂ©e le long des cĂŽtes. Et des pannes de courant n'Ă©taient pas exclues.
La ville de New York, poumon économique des Etats-Unis, et ses 8,5 millions d'habitants s'annonçait quasi-paralysée. Le siÚge de l'ONU sera fermé, alors que des milliers de délégués devaient assister à une conférence sur les femmes. Le maire Bill de Blasio a annoncé la fermeture de toutes les écoles et le déploiement de 1.600 chasse-neige et 689 engins de salage.
"Ca devrait ĂȘtre un sĂ©rieux blizzard", a-t-il indiquĂ© lors d'un point presse. "Il pourrait y avoir jusqu'Ă 60 cm de neige (en une journĂ©e, ndlr), ce qui en ferait l'une des plus grosses tempĂȘtes de l'histoire rĂ©cente". Les sections Ă dĂ©couvert du mĂ©tro seront supendues, ainsi que certaines liaisons de bus et des trains de banlieue.
La Bourse de Wall Street devait rester ouverte, mais les traders étaient invités à travailler de chez eux. Le Metropolitan Museum of Art, l'une des principales attractions touristiques de la ville, a annoncé que ses trois sites resteraient fermés mardi. Le gouverneur de l'Etat de New York, Mario Cuomo, a déclaré préventivement l'état d'urgence à compter de minuit, enjoignant les fonctionnaires des services non indispensables à rester chez eux.
Dans tous les Etats concernés, les habitants avaient pour consigne de rester chez eux et d'éviter tout déplacement inutile, surtout en voiture. Ceux qui prendraient le volant malgré tout étaient invités à se munir de chaßnes, d'une pelle, de couvertures et de lampes de poche, et à faire le plein.
- Températures printaniÚres -
Comme ce fut le cas lors du blizzard Jonas des 22-23 janvier 2016, qui avait vu tomber un record de prĂšs de 70 cm de neige en 24 heures sur Central Park et fait 18 morts Ă travers la cĂŽte Est, certains habitants avaient fait des provisions lundi pour ne pas avoir Ă sortir le lendemain.
Le gouverneur Cuomo recommandait d'ailleurs à tous de faire des réserves, et de se munir notamment d'"une semaine de stocks de médicaments essentiels et nécessaires pour bébés".
L'hiver s'apprĂȘte donc Ă faire un retour en force alors que plusieurs journĂ©es de tempĂ©ratures printaniĂšres ont Ă©tĂ© enregistrĂ©es sur le nord-est des Etats-Unis ces derniĂšres semaines et que les petites robes d'Ă©tĂ© ont commencĂ© Ă remplacer les tenues d'hiver dans les vitrines des grands magasins.
Ce devrait ĂȘtre "la pire tempĂȘte de neige de la saison", a indiquĂ© Melissa Di Spigna, porte-parole du service mĂ©tĂ©orologique, avec des tempĂ©ratures Ă©galement en forte baisse: elles devraient tomber Ă -7 degrĂ©s Celsius mardi soir, alors qu'elles Ă©taient restĂ©es jusqu'ici cet hiver "anormalement Ă©levĂ©es".
AFP