Championne olympique en titre en saut d'obstacles et toujours pas qualifiée pour les JO-2020, la France joue gros à Rotterdam lors des Euros d'équitation.
Seuls trois tickets seront délivrés pour les Jeux de Tokyo alors que plusieurs grandes nations équestres veulent aussi le sésame.
Ces Championnats d'Europe, qui débutent lundi avec le dressage (également qualificatif pour les JO-2020), sont donc une priorité absolue pour les cinq cavaliers français et leurs montures: Roger-Yves Bost (Sangria du Coty), Nicolas Delmotte (Urvoso du Roch), Alexis Deroubaix (Timon d?Aure), Pénélope Leprevost (Vancouver de Lanlore) et Kevin Staut (Calevo 2).
"Une médaille par équipe c'est une grande satisfaction, mais la qualification olympique c'est pour tout le monde équestre français", souligne à l'AFP le nouveau sélectionneur national, Thierry Pomel.
Il a été nommé en janvier, quatre mois aprÚs que les Tricolores ont échoué à valider leur billet pour Tokyo lors des Jeux équestres mondiaux à Tryon (Etats-Unis).
"Je me suis mis beaucoup de pression avec toute cette rĂ©flexion, maintenant il faut y aller. J'assume la sĂ©lection, je crois dans les couples. Ces cinq cavaliers ont tous couru de grands championnats, ils ont plein de mĂ©dailles autour du cou, ils savent parfaitement oĂč ils vont", poursuit Pomel, qui saura vendredi s'il a fait le bon choix (dĂ©but des Ă©preuves mercredi).
- L'Ă©chec de 2008 -
Parmi les cinq Bleus, trois ont vĂ©cu l'aventure hĂ©roĂŻque des Jeux de Rio (un deuxiĂšme sacre 40 ans aprĂšs le premier) mais l'histoire n'est plus la mĂȘme pour Bost, Leprevost et Staut.
"Il s'est passĂ© beaucoup de temps depuis, on ne monte pas les mĂȘmes chevaux, il y a eu depuis un championnat du monde oĂč on n'a pas Ă©tĂ© trĂšs efficaces. EnormĂ©ment de choses ont changĂ©. LĂ , on a un impĂ©ratif de rĂ©sultat. La vĂ©ritĂ© sera en piste la semaine prochaine", explique Staut, qui n'avait mĂȘme pas envisagĂ© participer aux Euros alors qu'il est "en pleine reconstruction" depuis le dĂ©but de l'annĂ©e.
Le cavalier, qui monte seulement depuis mars Calevo 2, n'a pas envie de revivre l'Ă©chec de 2008. Pour ses premiers Championnats d'Europe, Ă Mannheim (Allemagne), les Bleus avaient failli et n'avaient pas pris part Ă la grande fĂȘte olympique Ă PĂ©kin. La France avait mĂȘme ensuite Ă©tĂ© rĂ©trogradĂ©e en 2e division.
Mais Staut a confiance en son nouveau cheval, qui a progressé trÚs vite. Et ces Euros se déroulent à Rotterdam, qui accueille depuis longtemps des Grand Prix, trÚs prisés et appréciés des cavaliers.
- Ultime rattrapage -
Bost, lui aussi, connaĂźt bien les lieux. "J'ai fait plus de dix fois Rotterdam, j'ai Ă©tĂ© classĂ© rĂ©guliĂšrement lĂ -bas, c'est un concours qui rĂ©ussit bien aux Français. Il y a une grande forĂȘt, les chevaux sont contents, c'est une bonne atmosphĂšre", relĂšve Bost, qui a Ă©conomisĂ© pour l'Ă©chĂ©ance sa jument Sangria, longtemps blessĂ©e. "Elle est au top de sa condition, on va essayer quelque chose et servir l'Ă©quipe", promet le cavalier de Barbizon, qui espĂšre que l'expĂ©rience des Français jouera en leur faveur.
Car la pression sera de mise aux Pays-Bas. De grandes nations européennes du monde équestre ne sont pour l'instant pas du voyage au Japon, comme la Belgique, l'Irlande ou encore la Grande-Bretagne.
Pour l'instant, sont qualifiés pour les JO-2020 la SuÚde, l'Allemagne, la Suisse et les Pays-Bas, avec les Etats-Unis et l'Australie.
Mais contrairement à 2008, il y aura une ultime session de rattrapage du 3 au 6 octobre avec la finale de la Coupe des Nations à Barcelone. Avec à la clé un seul billet olympique.
Outre le saut d'obstacles, la France a pour objectif de se qualifier pour les Jeux en dressage.
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AFP