L'Angleterre, enfin mordante, a fait craquer les Pays-Bas (2-1) dans le temps additionnel d'une demi-finale accrochée, mercredi, pour disputer la finale de l'Euro-2024 contre l'Espagne, trois ans aprÚs celle perdue contre l'Italie à la maison.
A Dortmund, oĂč le rapport de force en tribune leur Ă©tait dĂ©favorable, les "Three Lions" ont domptĂ© la vague orange des supporters adverses et Ă©teint les espoirs nĂ©erlandais, encore déçus pour la quatriĂšme fois d'affilĂ©e Ă ce stade de la compĂ©tition (aprĂšs 1992, 2000, 2004).
Les Anglais ont gagnĂ© cette bataille de chaque instant avec le coeur et leur talent, celui du banc d'oĂč est sorti Ollie Watkins pour crucifier la bande de Ronald Koeman Ă la 90e+1.
Au coup de sifflet final, le capitaine Harry Kane qu'il a remplacé a été le premier à se jeter dans les bras du buteur d'Aston Villa, suivi par une bande furieuse et joyeuse de joueurs en liesse.
"Sweet Caroline", l'hymne des supporters anglais, a envouté les travées occupées par ces derniers, ivres de joie, et pas seulement.
Ils ont vu leur équipe comme ressuscitée aprÚs un tour plus que poussif, animée par un entrain et une harmonie pas encore aperçus en Allemagne.
Le mérite revient aussi au sélectionneur Gareth Southgate, audacieux dans ses changements en cours de match, malgré la lourde pression sur ses épaules.
Ses joueurs affronteront l'Espagne, dimanche à Berlin, dans la premiÚre finale disputée par l'Angleterre hors de ses terres. Ils espÚreront faire mieux qu'en 2021 face à l'Italie (défaite aux tirs au but), et aussi bien que leurs aßnés de 1966, champions du monde à domicile.
- Des tirs cadrés, enfin -
Dans le jeu, il aura fallu attendre le dernier carré, et leur adversaire le plus relevé jusqu'à présent, pour voir les Anglais se réveiller, enfin, avec à la clé un football tourné vers l'avant et enthousiasmant, surtout avant la mi-temps.
Devant, il y a eu du mouvement, des idées et des occasions franches, bref, tout ce qui a manqué jusqu'alors.
Il avait fallu attendre le but de Jude Bellingham dans le temps additionnel pour voir leur premier tir cadré contre la Slovaquie (2-1 a.p.), idem face à la Suisse (1-1, 5-3 t.a.b.) avec l'égalisation de Bukayo Saka.
En bon capitaine, Harry Kane a cette fois réglé la mire dans le premier quart d'heure d'une frappe sÚche repoussée par Bart Verbruggen (13e).
Le hic, c'est que les Pays-Bas menaient déjà à ce moment-là . Plus tÎt, Xavi Simons était venu chiper le ballon dans les pieds de Declan Rice pour envoyer dans les filets, en glissant, une lourde frappe (7e, 1-0).
Pas abattue pour autant, l'Angleterre a pris le jeu à son compte, notamment sous la baguette de Phil Foden. Dans sa position axiale préférentielle, le meneur de Manchester City s'est baladé entre les lignes et fait peser une menace constante.
Il a slalomĂ© dans la surface et vu son tir contrĂ© sur la ligne par Denzel Dumfries (23e), frappĂ© sur un poteau (32e) et contraint Verbruggen Ă un arrĂȘt (39e).
L'égalisation n'est pas venue de lui, cependant, mais d'une incursion de Bukayo Saka. Le ballon s'est retrouvé devant Kane, le capitaine l'a repris de volée avant de s'écrouler, touché dans son élan par le pied de Dumfries. La vidéo a convaincu l'arbitre d'accorder un pénalty.
Kane l'a tiré en force, à ras de terre prÚs d'un poteau (18e, 1-1), repoussant au passage le souvenir douloureux de son échec aux onze-mÚtres face à la France en quarts de finale du Mondial-2022.
Les Pays-Bas ont eux aussi eu des occasions, notamment une tĂȘte de Dumfries sur le haut de la barre transversale (30e) et une frappe de Virgil van Dijk repoussĂ©e par Jordan Pickford (65e).
Mais il leur a manqué ce petit plus que les Anglais avaient, mercredi. La sortie sur blessure de Memphis Depay en premiÚre période ne les a pas aidés.
AFP