L'Angleterre en finale de "son" Euro contre l'Italie! Privés de trophée depuis un demi-siÚcle, les Anglais ont écarté de courageux Danois (2-1 aprÚs prolongation) mercredi en demi-finale à Londres, faisant chavirer leur stade de Wembley avant d'y affronter les Italiens dimanche pour tenter d'écrire une nouvelle page de leur histoire.
Cinquante-cinq ans aprÚs le triomphe anglais au Mondial-1966, les "Three Lions" disputeront enfin une finale d'un tournoi majeur, à nouveau à Wembley, aprÚs des années de disette et de désillusions. "Je suis tellement fier des joueurs. C'était une soirée incroyable, les supporters ont été incroyables toute la soirée", s'est félicité le sélectionneur anglais Gareth Southgate.
L'Italie "est vraiment une équipe de trÚs haut niveau depuis deux ans maintenant. (...) C'est une équipe qui joue avec beaucoup d'énergie et de style, c'est difficile de marquer contre eux", a-t-il relevé.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson, qui a assistĂ© Ă la rencontre, a soulignĂ© la "fantastique performance de l'Ă©quipe de Gareth Southgate", qui a jouĂ© "de tout son coeur". "DĂ©sormais la finale. Ramenons-la Ă la maison", a-t-il poursuivi sur Twitter. MĂȘme satisfaction des supporters, qui ont cĂ©lĂ©brĂ© par dizaines dans les rues de Londres et de Manchester notamment, et en une des journaux britanniques, dont plusieurs faisaient un jeu de mot avec "Final" (finale) et "Finally" (enfin). "L'Angleterre Ă©crit l'histoire", titre The Times, tandis que le tabloĂŻd The Sun Ă©voque ce qui est "probablement le meilleur sentiment au monde" et le Daily Star "le plus grand rĂȘve de tous les temps".
Dans un match trÚs intense, un penalty discutable transformé en deux temps par le capitaine Harry Kane (104e) a libéré les Anglais, qui avaient été poussés jusqu'en prolongation aprÚs un coup franc splendide de Mikkel Damsgaard (30e) et une égalisation contre son camp du capitaine danois Simon Kjaer (39e).
Malgré ce dénouement controversé, la décision de l'arbitre ayant été ratifiée par l'arbitrage vidéo malgré un contact plus que léger sur Raheem Sterling et la présence d'un second ballon sur la pelouse au moment de l'action, il fallait lire la délivrance sur les visages des Anglais aprÚs ce but décisif. "Il y avait absolument penalty, je suis entré dans la surface, il a placé sa jambe en opposition et il y avait clairement penalty", a plaidé Sterling aprÚs le match.
Cette premiÚre qualification pour la finale d'un Euro récompense un parcours quasiment parfait dans ce tournoi organisé dans onze villes de onze pays, qu'ils auront pratiquement disputé à domicile, à l'exception d'un quart de finale à Rome contre l'Ukraine (4-0).
Reste désormais à terminer en beauté dimanche (21h00) contre l'Italie, pour une revanche du quart de finale de l'Euro-2012 remporté aux tirs au but par les Azzurri (0-0 a.p., 4-2 t.a.b.).
- CrĂšve-coeur pour le Danemark -
Le sortilĂšge est peut-ĂȘtre levĂ© pour les Anglais, qui passent enfin le cap des demi-finales oĂč ils avaient toujours Ă©chouĂ© depuis 1966, aussi bien en Coupe du monde (1990 et 2018), qu'Ă l'Euro (1968 et 1996) ou mĂȘme en Ligue des nations (2019).
C'est en revanche un crĂšve-coeur pour le Danemark, petit pays de moins de six millions d'habitants qui rĂȘvait de crĂ©er Ă nouveau la surprise, 29 ans aprĂšs avoir gagnĂ© l'Euro-1992.
Kasper Hjulmand, sĂ©lectionneur du Danemark, a fĂ©licitĂ© son homologue britannique pour les "valeurs qu'il a inculquĂ©es Ă son Ă©quipe". "Nous sommes trĂšs déçus et c'est trĂšs dur pour moi d'en parler tout de suite. Peut-ĂȘtre que ce sera plus facile dans quelques jours. Nous Ă©tions tellement proches de la finale", a-t-il confiĂ©.
"Ăa a Ă©tĂ© une aventure fantastique. Je suis dĂ©solĂ© que ce soit fini dĂ©sormais mais c'est comme ça. Le soutien que nous avons reçu dĂ©passe tout ce que j'avais espĂ©rĂ©", a dĂ©clarĂ© le capitaine danois Simon Kjaer. Les Danois ont en effet gagnĂ© le coeur de la planĂšte football, Ă©mue par le malaise cardiaque en plein match du milieu Christian Eriksen en dĂ©but de tournoi.
Porté par un supplément d'ùme depuis ce dramatique épisode, c'est le Danemark qui a frappé le premier mercredi soir, grùce à un coup franc magistral de Mikkel Damsgaard (21 ans), l'une des révélations du tournoi (30e).
Mais l'Angleterre a aussitÎt réagi: le jeune ailier Bukayo Saka, originaire du quartier d'Ealing, non loin de Wembley, a accéléré, débordé et centré fort, contraignant Kjaer à tacler le ballon dans son propre but sous la pression de Sterling. Soit le 11e but "c.s.c." inscrit dans ce tournoi, un record pour un Euro!
- Ferveur Ă Wembley -
L'intensitĂ© est montĂ©e crescendo au fil des minutes et des arrĂȘts de Kasper Schmeichel, dans le temps rĂ©glementaire (38e, 55e) puis en prolongation (94e, 98e).
Puis, sur un déboulé anodin, Sterling, encore lui, s'est écroulé aprÚs un contact trÚs léger: penalty, transformé en deux temps par Kane alors que Schmeichel avait encore repoussé la premiÚre frappe (104e).
Au coup de sifflet final, les Anglais ont pu exulter, jubilant à l'idée que le football revienne "à la maison", au pays qui a codifié les rÚgles du ballon rond, selon les paroles du fameux hymne de l'Euro-1996 rediffusé avant cette demi-finale.
Et on peut s'attendre Ă la mĂȘme ferveur dimanche Ă Wembley pour la finale contre l'Italie, malgrĂ© le contexte sanitaire toujours morose et la restriction de circulation des supporters, sur fond de flambĂ©e du variant Delta du Covid-19, plus contagieux.
Selon la Fédération italienne, jusqu'à 1.000 supporters venus d'Italie pourront assister dimanche à la finale, à condition de respecter une quarantaine au retour. Ils s'ajouteront aux Italiens résidents britanniques autorisés à accéder à Wembley pour tenter de répondre au bruyant choeur anglais. Ce sera la premiÚre finale opposant ces deux grandes nations du foot, en épilogue d'un tournoi au format paneuropéen inédit et au déroulement décidément imprévisible.
AFP