L'Espagne est de retour! La "Roja" dû attendre les tirs au but pour dompter la Suisse, réduite à dix, vendredi en quarts de l'Euro (1-1 a.p., 3-1 t.a.b.), et obtenir, pour sa premiÚre demi-finale depuis 2012, de défier la Belgique ou l'Italie, opposées vendredi (21h00).
A Saint-Pétersbourg, les Espagnols ont dominé en vain et en supériorité numérique aprÚs l'exclusion de Remo Freuler (77e), alors que Xherdan Shaqiri (68e) avait répondu à l'ouverture du score espagnole sur un but contre son camp de Denis Zakaria (8e).
Mais alors que le gardien suisse Yann Sommer avait multipliĂ© les parades pour prĂ©server le nul, c'est son homologue espagnol Unai Simon qui a brillĂ© lors de la sĂ©ance de tirs au but, arrĂȘtant deux frappes adverses avant que la tentative de Mikel Oyarzabal ne qualifie la "Roja".
C'est un crĂšve-coeur pour les Suisses, qui rĂȘvaient de reproduire l'exploit rĂ©ussi au tour prĂ©cĂ©dent contre la France championne du monde (3-3 a.p., 5-3 t.a.b.). Et c'est un retour dans l'Ă©lite du football continental pour l'Espagne, qui retrouve le dernier carrĂ© d'une grande compĂ©tition pour la premiĂšre fois depuis son historique triple couronne Euro-Mondial-Euro au tournant des annĂ©es 2010.
Mardi en demi-finale au stade de Wembley, Ă Londres, les Espagnols pourront rĂȘver de disputer une nouvelle finale de l'Euro, une compĂ©tition qu'ils ont dĂ©jĂ remportĂ©e Ă trois reprises (1964, 2008, 2012).
Mais quelle souffrance! A Saint-PĂ©tersbourg, dans un contexte extrasportif obscurci par la flambĂ©e des cas de Covid-19 en Russie, l'Espagne a outrageusement dominĂ© (28 tirs Ă 8) sans trouver la faille, devenant parfois une caricature d'elle-mĂȘme avec son jeu de passe trop stĂ©rile.
- Les Suisses Ă©teints -
Quant aux Suisses, ils n'avaient plus la mĂȘme Ă©nergie que contre la France, lundi Ă Bucarest, et se sont lentement Ă©teints. En l'absence du capitaine Granit Xhaka, suspendu, son remplaçant Denis Zakaria a Ă©tĂ© malheureux d'ouvrir le score contre son camp en dĂ©tournant dans sa propre cage une volĂ©e de Jordi Alba sur un corner mal repoussĂ© (8e).
L'Espagne a ensuite contrÎlé le jeu, faisant tourner le ballon à la maniÚre d'une équipe de handball... jusqu'à une mésentente défensive entre Aymeric Laporte et Pau Torres, qui a permis à Xherdan Shaqiri de punir l'attentisme espagnol (68e).
Un carton rouge direct contre Remo Freuler pour un tacle dangereux sur Gerard Moreno (77e) a certes déséquilibré les débats avant la prolongation... mais Sommer a longtemps retardé l'échéance, jusqu'à la délivrance finale pour les Espagnols.
Voilà donc le premier billet pour le dernier carré attribué et la "Roja" connaßtra son adversaire en soirée, à l'issue du choc de ces quarts de finale entre Belges et Italiens, à Munich (21h00).
A bĂąbord, il y a la fougue et la jeunesse de l'Italie. A tribord, une Belgique en quĂȘte d'un premier sacre en grande compĂ©tition aprĂšs le quart de l'Euro-2016 et la demie du Mondial-2018.
Pour ce choc, les Diables Rouges ont pu titulariser leur meneur de jeu Kevin de Bruyne, remis d'un problĂšme au ligament d'une cheville, mais pas leur capitaine Eden Hazard (cuisse), forfait.
- Gros temps en Russie -
En face, la "Nazionale" n'a jamais Ă©tĂ© battue par la Belgique en grand tournoi, et est invaincue depuis 31 matches, un record pour les Azzurri. Mais alors que l'Euro s'apprĂȘte Ă mettre le cap sur Wembley pour les demi-finales (mardi et mercredi), puis la finale dimanche 11 juillet, le gros temps n'est jamais trĂšs loin, notamment Ă Saint-PĂ©tersbourg.
La Russie a écarté vendredi l'idée d'un confinement pour lutter contre la nouvelle vague meurtriÚre de l'épidémie de Covid-19 qui frappe durement la Russie, portée par le variant Delta et entraßnant des records de décÚs.
Plusieurs centaines de cas ont Ă©tĂ© dĂ©tectĂ©s chez des supporters, et mĂȘme des joueurs, passĂ©s par Saint-PĂ©tersbourg, qui a accueilli entre 18.000 et 26.000 spectateurs par match lors de la phase de groupes.
Cela a conduit l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à tirer la sonnette d'alarme, d'autant que l'ultime étape du périple européen, en demies et en finale, se joue à Londres, autre ville touchée par un rebond épidémique dû à ce variant plus contagieux.
"Je me demande vraiment si cela ne fait pas un peu trop", a déclaré vendredi la chanceliÚre allemande Angela Merkel, "trÚs préoccupée" par le nombre de spectateurs autorisés pour les derniers matches à Wembley (plus de 60.000), à l'issue d'une réunion avec le Premier ministre britannique Boris Johnson.
AFP