Les habitants de Yellowknife ont reçu mercredi soir l'ordre d'Ă©vacuer d'ici le weekend la principale ville du Grand Nord canadien en raison de l'avancĂ©e rapide des feux de forĂȘt, ont indiquĂ© les autoritĂ©s locales.
"Malheureusement, la situation des feux de forĂȘt tourne au pire avec un brasier Ă l'ouest de Yellowknife qui reprĂ©sente une vĂ©ritable menace", a dĂ©clarĂ© Shane Thompson, ministre de l'Environnement des Territoires du Nord-Ouest en ordonnant l'Ă©vacuation d'ici vendredi Ă la mi-journĂ©e des 20.000 rĂ©sidents de cette ville.
PrĂšs de 168.000 personnes ont dĂ» ĂȘtre Ă©vacuĂ©es au Canada depuis le dĂ©but d'une saison des feux qui bat tous les records et accable ces jours-ci les Territoires du Nord-Ouest, rĂ©gion nordique deux fois plus grande que la France mĂ©tropolitaine qui compte actuellement 230 feux actifs.
Séparées de plusieurs centaines de kilomÚtres les uns des autres, ces villages sont "particuliÚrement difficiles" à évacuer par voie terrestre, expliquait plus tÎt cette semaine Mike Westwick, du service des feux territorial, précisant qu'un contingent de l'armée canadienne était déployé pour faciliter des évacuations aériennes.
Face à l'avancée des feux, le ministre local de l'Environnement a demandé mercredi soir à la population de quitter Yellowknife par les airs ou la route.
"La ville ne fait pas face à un danger immédiat (...) mais sans pluie il se peut que le brasier frappe les environs de la ville ce weekend", a déclaré M. Thompson lors d'une conférence de presse. "Si vous restez jusqu'au weekend vous risquez de vous mettre en danger et de mettre en danger les autres", a-t-il ajouté.
- L'armée en renfort -
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a indiqué mercredi que les forces armées étaient toujours déployées pour porter assistance à la population des Territoires du Nord-Ouest. "Nous allons continuer de vous fournir les ressources nécessaires" et "apporter toute l'aide possible", a-t-il écrit sur le réseau X (Ex-Twitter).
Habitant une municipalitĂ© de quelque 2.250 personnes actuellement sous ordre d'Ă©vacuation, Jordan Evoy, 28 ans, espĂ©rait quitter son domicile en voiture pour se rĂ©fugier en Alberta, province mitoyenne, mais un important feu de forĂȘt l'a obligĂ© lundi Ă rebrousser chemin et fuir par avion militaire.
"Je ne pouvais rien voir devant moi (...) Il n'y avait plus de rĂ©seau, donc aucun moyen de savoir oĂč j'Ă©tais, c'Ă©tait encore plus angoissant", explique-t-il Ă l'AFP.
M. Evoy craignait que les pneus de son camion ne "fondent" sous la chaleur. "L'autoroute était engloutie par les flammes, c'était le moment le plus effrayant de ma vie", a-t-il commenté.
La province voisine de la Colombie-Britannique, elle aussi durement frappĂ©e par les feux de forĂȘt, a enregistrĂ© un mercure au-dessus de la barre des 40 degrĂ©s Celsius, une premiĂšre cette annĂ©e au Canada, a indiquĂ© mardi Ă l'AFP le ministĂšre de l'Environnement.
La ville de Lytton a vu la température atteindre lundi 41,4 degrés, deux ans aprÚs avoir été ravagée par les flammes dans les jours qui avaient suivi un "dÎme de chaleur" inédit avec un record historique de 49,6 degrés pour le pays.
Le Canada, qui de par sa situation gĂ©ographique se rĂ©chauffe plus vite que le reste de la planĂšte, est confrontĂ© ces derniĂšres annĂ©es Ă des Ă©vĂ©nements mĂ©tĂ©orologiques extrĂȘmes dont l'intensitĂ© et la frĂ©quence sont accrues par le rĂ©chauffement climatique.
 AFP