Les milliers de festivaliers du Burning Man, piégés depuis plusieurs jours en plein désert du Nevada, métamorphosé en bourbier après de fortes pluies, ont finalement commencé à rentrer chez eux lundi.
Alors que le soleil brille à nouveau sur la communauté éphémère de "Black Rock City", qui abrite 70.000 personnes, les routes ont été ouvertes lundi après-midi, donnant le coup d'envoi du processus officiel de sortie.
"Burning Man" est un rassemblement annuel indéfinissable, entre célébration de la contre-culture et retraite spirituelle, créé en 1986 à San Francisco. Depuis les années 1990, il se déroule dans le désert de Black Rock, dans le Nevada.
Les accès à Black Rock City, à quelques dizaines de kilomètres des premières habitations, avaient été fermés dès vendredi en raison des intempéries qui ont transformé la "Playa", immense terrain à ciel ouvert, en étendue boueuse visiblement impraticable.
"Les opérations d'exode ont officiellement commencé à Black Rock City", a indiqué le festival dans un communiqué publié sur son site internet. "L'interdiction de conduire a été levée".
Les organisateurs ont toutefois appelé les visiteurs à retarder leur départ du site - aménagé dans le lit asséché d'un lac dans une zone reculée du désert du Nevada - jusqu'à mardi afin d'éviter des embouteillages massifs.
Ceux que l'on appelle les "burners", vêtus des tenues excentriques qui les caractérisent, se sont frayé un chemin dans la boue épaisse et collante, chaussettes enrobées de sacs plastiques en guise de bottes.
Certains sont partis à pied, marchant pendant des heures au milieu de la nuit pour rejoindre la seule route praticable, à quelque 8 km, et faire du stop pour retourner à la civilisation.
Parmi elles, des célébrités comme l'humoriste Chris Rock et l'artiste Diplo qui se sont fait prendre en stop par un fan après une marche éprouvante de plusieurs kilomètres dans la boue et ont relaté leur périple sur les réseaux sociaux.
- Voitures abandonnés -
Laura Kennedy, avec son mari et un ami, s'est elle aussi risquée à quitter Burning Man à pied, pour rentrer chez son fils.
"Nous avons marché - jusqu'aux portes de la ville, à travers la boue, des zones sèches de la Playa, deux rivières peu profondes et (devant) plusieurs voitures abandonnées", a-t-elle raconté dimanche à l'AFP.
Une démarche qui n'est pas du goût d'autres festivaliers, respectant les consignes édictées par les autorités et restant sur place.
"Ils laissent la totalité de leur campement derrière eux. Ils abandonnent leurs voitures, leurs poubelles, leurs tentes", a fustigé l'un deux, David Date, lundi sur CNN.
Le festival, pour lequel les billets coûtent des centaines de dollars, culmine chaque année avec la cérémonie d'incinération d'une effigie en bois de 12 mètres, qui a été reportée à lundi soir.
Des antennes téléphoniques ont été déployées et le signal internet sans fil du site a été ouvert au public, mais les connexions sont restées inégales.
Selon la police de l'Etat, les intempéries au festival ont provoqué un mort, mais les autorités n'ont pas fourni davantage de détails sur les circonstances du décès.
Les pluies ont entraîné ailleurs au Nevada des inondations, notamment dans la ville de Las Vegas.
Le Burning Man avait été confronté l'année dernière à une intense vague de chaleur avec des vents forts qui avaient déjà rendu l'expérience difficile pour les "burners", surnom des festivaliers.
AFP