Ă©chouĂ© Noah refera-t-il danser la France du tennis comme en 1991 sur "Saga Africa" ? GuidĂ©s par leur capitaine historique, les Français possĂšdent une occasion rĂȘvĂ©e de soulever enfin une dixiĂšme Coupe Davis, face Ă la Belgique, Ă partir de vendredi (14h00) Ă Villeneuve-d'Ascq.
La Belgique espÚrera quant à elle briser la mélodie bleue, pour une premiÚre victoire dans cette vénérable compétition par équipes du tennis mondial.
"C'est un rĂȘve. Cela fait des annĂ©es qu'on y pense", souligne Noah, le guide des Ă©popĂ©es de 1991 et 1996, rappelĂ© Ă la rescousse il y a deux ans pour remettre les Bleus sur la voie du succĂšs.
Le dernier triomphe remonte à 2001 lorsque Nicolas Escudé, Cédric Pioline - aujourd'hui capitaine adjoint - et consorts avaient renversé l'Australie à Melbourne. Depuis, les Français ont échoué trois fois tout prÚs du Saladier d'argent, en 2002, 2010 et 2014.
En 2017, la victoire semble beaucoup plus accessible, car ce n'est ni la Russie de Marat Safin, ni la Serbie de Novak Djokovic, ni la Suisse de Roger Federer et Stan Wawrinka qui se dresse cette fois-ci face Ă eux.
Le voisin belge, en finale pour la deuxiÚme fois en trois ans, n'a pas le palmarÚs des précédents bourreaux de la France.
Mais son leader David Goffin (7e mondial) a réalisé la meilleure saison de sa carriÚre, auréolée d'une finale lors du Masters à Londres dimanche dernier.
- Pouille-Goffin en ouverture -
Le talentueux wallon y a battu en une semaine les deux protagonistes de la saison, le N.1 mondial Rafael Nadal et son dauphin Federer. Depuis que son genou gauche va mieux, tout le tennis belge se prend Ă rĂȘver. "Je vais essayer d'ĂȘtre plus relax que lors du premier match de la finale 2015 (perdue contre la Grande-Bretagne)", a souligne Goffin, "prĂȘt" Ă jouer en double selon son capitaine Johan Van Herck.
Les Français restent les favoris et ce, malgrĂ© la proximitĂ© de la frontiĂšre franco-belge. Selon la FĂ©dĂ©ration française (FFT) environ 3.800 supporters du "Plat Pays" doivent effectuer le dĂ©placement vendredi au stade Pierre-Mauroy (27.500) oĂč les Bleus avaient chutĂ© contre le duo suisse "Fedrinka" en 2014.
Jo-Wilfried Tsonga et ses camarades, au vu de leur effectif plus dense que celui de leur adversaire, ont les moyens de concrĂ©tiser le rĂȘve d'une gĂ©nĂ©ration sans grand titre.
C'est le plus jeune de la troupe, Lucas Pouille (23 ans, 18e mondial) et local de l'étape, qui s'élancera en premier face à Goffin vendredi sur le court en dur du stade de foot du Losc. Le bilan du Nordiste face au leader belge, avec trois victoires en autant de matches, fait espérer le clan tricolore.
"Je suis content de rentrer en premier sur le terrain (...) Sinon, cela aurait pu faire monter la pression et me faire cogiter pendant des heures", a apprécié Pouille.
Tsonga prendra la suite, face à Steve Darcis, dont le classement (76e) ne reflÚte pas son niveau dans la compétition par équipes. Son efficacité dans les 5e matches décisifs lui ont d'ailleurs valu le surnom de "Monsieur Coupe Davis".
Pour accompagner son N.1 et son N.2, Noah a surpris en retenant Pierre-Hugues Herbert (81e) et Richard Gasquet (31e) au détriment des vétérans Nicolas Mahut et Julien Benneteau. Ces derniers s'étaient préparés pour le double de dimanche à mercredi mais le capitaine a loué "le niveau excellent" de Herbert et Gasquet.
- Herbert et Gasquet en invités surprise -
Le premier, spĂ©cialiste du double, Ă©tait pourtant arrivĂ© au stage avec un lumbago contractĂ© lors du Masters. Le second, malgrĂ© des pĂ©pins physiques cette saison (appendicite, dos) est revenu assez en forme pour faire partie de la short list. "Je suis prĂȘt Ă rentrer ce weekend oĂč que ce soit", a dit le Biterrois, annoncĂ© pour l'heure en double samedi aux cĂŽtĂ©s de Herbert face au tandem Ruben Bemelmans/Joris de Loore.
Mais Noah et son homologue belge Johan van Herck ont la possibilitĂ© d'effectuer des changements jusqu'Ă une heure avant la rencontre. Tsonga s'est dit prĂȘt Ă jouer "le 1er, le 2e et le 3e jour" pour enfin soulever le Saladier.
Forfait il y a trois ans pour le reste de la finale franco-suisse, aprÚs sa défaite inaugurale contre Stan Wawrinka, le Manceau de 32 ans a une revanche à prendre.
C'est le moment oĂč jamais. Car la compĂ©tition risque d'Ă©voluer dans les annĂ©es Ă venir pour tenter de faire revenir les stars qui la snobent. L'idĂ©e d'un rendez-vous bisannuel est dans les cartons. Un sacrilĂšge pour Noah, pas certain de poursuivre sa mission.
Par Ali CHOUKEIR - © 2017 AFP