A dĂ©faut d'attirer Lionel Messi, qui a choisi les Ătats-Unis et l'Inter Miami, l'Arabie saoudite a rĂ©servĂ© un accueil de gala Ă Karim Benzema, prĂ©sentĂ© officiellement jeudi devant 60.000 supporters d'Al-Ittihad, son nouveau club Ă Jeddah (ouest).
Maillot rayé jaune et noir de sa nouvelle équipe sur le dos, l'ancien attaquant vedette du Real Madrid a fait son apparition sous les acclamations du public avant de rejoindre un podium au centre du terrain.
Le Ballon d'Or 2022, qui s'est engagé pour trois ans avec le club saoudien et un montant qui n'a pas été révélé, s'est alors adressé en anglais aux supporters pour les remercier, en leur promettant de conduire le club "au plus haut niveau". Avant de glisser un "Assalam o aleikum!" (bonjour).
Le joueur de 35 ans a ensuite brandi son Ballon d'Or, avant de faire un tour d'honneur en envoyant des ballons dédicacés au public.
AprĂšs 14 ans Ă Madrid, oĂč il a notamment remportĂ© cinq Ligues de champions, l'international français (97 sĂ©lections, 37 buts), avait choisi mardi de rejoindre le club saoudien d'Al-Ittihad. Quelques mois aprĂšs l'arrivĂ©e dans le royaume de son ancien coĂ©quipier au Real, Cristiano Ronaldo, qui Ă©volue, lui, Ă Al-Nassr, club de Ryad.
- "Je t'aime Benzema"
Dans les tribunes du stade, remplies notamment par des familles, on avait patienté en musique pour découvrir la star. Des messages de bienvenue, parfois en français comme "Je t'aime Benzema", ont été déployés tout comme des maillots floqués Benzema, celui du Real et celui d'Al-Ittihad. On a aussi pu apercevoir le maillot du Français accolé à celui de Cristiano Ronaldo.
Musique Ă plein volume, jeux de lumiĂšres, spectacle pyrotechnique, clip Ă la gloire de l'attaquant et visage du joueur projetĂ© en mapping 3D dans le ciel, ont prĂ©cĂ©dĂ© l'arrivĂ©e de la star sur la pelouse, oĂč un KB9 gĂ©ant avait Ă©tĂ© dessinĂ© avec des lumiĂšres.
"Pourquoi j'ai choisi Al-Ittihad ? C'est un club avec beaucoup de valeurs. C'est un club qui vient de gagner (le titre national, ndlr), qui est toujours en progression", avait expliqué plus tÎt en français, l'avant-centre lors de sa conférence de presse de présentation.
"J'aime l'ambition et le caractĂšre des fans. VoilĂ pourquoi j'ai choisi ce club-lĂ . Les supporters et le club d'Arabie saoudite sont chaleureux. J'ai dĂ©jĂ eu la chance de jouer des matches ici (...) J'ai vu, ces derniers jours, beaucoup de folie. Ăa m'a beaucoup touchĂ©.
J'espÚre leur rendre sur le terrain cette chaleur", a-t-il ajouté devant un parterre de plusieurs dizaines de journalistes.
"J'ai gagnĂ© beaucoup de choses en Europe. J'ai signĂ© ici avec beaucoup d'ambition, pour apporter mon expĂ©rience, en espĂ©rant gagner beaucoup titres, car j'ai faim. J'ai encore envie de jouer et de montrer ce que je peux faire sur un terrain. De monter le club lĂ oĂč il doit ĂȘtre, c'est Ă dire tout en haut", a dĂ©clarĂ© le Français, qui a aussi Ă©voquĂ© ses deux "oumra" (petit pĂ©lerinage en arabe), faits Ă La Mecque.
Le deuxiĂšme meilleur buteur de l'histoire du Real Madrid, avec 354 buts, derriĂšre CR7 (450 buts) pourrait ĂȘtre rejoint par son compatriote N'Golo KantĂ©. Le club saoudien "Ă©tudie les rĂ©sultats des examens mĂ©dicaux" du champion du monde 2018, a affirmĂ© jeudi une source interne Ă l'AFP, Ă©voquant la "longue histoire de blessures" du milieu de terrain. "Nous voulons ĂȘtre prudents avant de signer un Ă©norme contrat".
D'autres coéquipiers de renom pourraient également arriver, alors que le royaume, critiqué pour des atteintes aux droits humains, est déterminé à utiliser le football pour améliorer son image à l'international et dispose de pétrodollars à foison pour satisfaire ses ambitions.
AFP