Génie absolue du foot, Lionel Messi a traßné pendant deux ans ses multiples Ballons d'or sous le maillot du Paris SG sans offrir de grand coup d'éclat, réservant ses fulgurances et sourires à l'Argentine, avant un départ pour la lucrative Arabie saoudite.
ArrivĂ©e dans la Ville LumiĂšre Ă l'Ă©tĂ© 2021, la superstar de 35 ans s'apprĂȘte Ă la quitter en catimini sans avoir rĂ©pondu aux espoirs immenses des supporters, déçus par son manque d'investissement et son faible rendement.
Les vivats et l'accueil de rock star ont laissĂ© place Ă des critiques, voire des sifflets des ultras du Parc des Princes, fĂąchĂ©s par les dĂ©convenues en Ligue des champions qu'ils ont liĂ©es au recrutement trop "bling-bling" du club, Messi en tĂȘte.
En fin de contrat au 30 juin, le champion du monde argentin prolongera sa carriÚre en Arabie saoudite la saison prochaine, attiré par une offre "exceptionnelle", "énorme", a affirmé mardi à l'AFP une source saoudienne proche des négociations.
- Fonds souverain saoudien -
Le départ de la "Pulga" ("la puce") pour le riche royaume du Golfe est "une affaire conclue", a affirmé cette source sous couvert d'anonymat, évoquant seulement "quelques détails" à régler.
Sollicité par l'AFP, le PSG s'est borné à rappeler que le contrat de Messi courait jusqu'au 30 juin.
Plusieurs médias ont évoqué ces derniers jours l'existence d'une offre mirobolante du club d'Al-Hilal, évaluée à 400 millions d'euros par an pour faire venir Messi et recréer la mythique rivalité avec le Portugais Cristiano Ronaldo, ancien adversaire dans le championnat espagnol, désormais joueur de Al-Nassr.
L'Arabie saoudite, comme d'autres pays du Golfe, mise en partie sur le sport pour diversifier son Ă©conomie et changer son image de royaume ultra-conservateur.
"Les négociations n'ont pas pris autant de temps qu'avec Ronaldo", a affirmé la source saoudienne, en ajoutant que comme pour ce dernier, le montage financier venait du fonds souverain saoudien (PIF).
Le contrat sensationnel de l'attaquant portugais en Arabie saoudite, estimé à 400 millions d'euros jusqu'en juin 2025, a fait de lui le sportif le mieux payé au monde en 2023, selon le classement annuel de Forbes.
Messi est lui déjà sous contrat avec l'office du tourisme saoudien pour en faire la promotion sur ses réseaux sociaux.
Son escapade dans la monarchie pétroliÚre la semaine derniÚre, sans l'autorisation du PSG, a créé une nouvelle ligne de friction entre le joueur et l'état-major qatari du club français.
Les deux annĂ©es Ă Paris apparaissent comme une petite tĂąche dans la carriĂšre majuscule de l'attaquant de poche aux sept Ballons d'or, inarrĂȘtable sous le maillot du FC Barcelone (2004-2021, quatre titres en Ligue des champions et dix en Liga) et rayonnant avec l'Argentine l'hiver dernier lors du sacre suprĂȘme au Mondial, son rĂȘve ultime.
- Déception européenne, gloire mondiale -
Sur le papier, l'association entre Messi, Neymar et Kylian MbappĂ© faisait rĂȘver le PSG. Mais au crĂ©puscule de leur union ratĂ©e, la pĂȘche est bien mince avec deux Ă©liminations coup sur coup en huitiĂšmes de finale de Ligue des champions, et seulement deux titres nationaux (Ligue 1 et TrophĂ©e des champions en 2022) pour l'heure.
Il lui reste quatre matches pour sécuriser le titre en championnat et compléter un héritage bien maigre par rapport à ce qui était attendu d'un des meilleurs joueurs de l'histoire.
Il faut dire que le mariage arrangé, forcément trÚs lucratif pour l'Argentin, était déséquilibré entre un joueur déjà au sommet et un club voulant y parvenir.
Paradoxalement, c'est pendant son passage au PSG qu'il est devenu champion du monde, le trophée ultime qui lui manquait pour s'asseoir aux cÎtés de son compatriote, la légende Diego Maradona sacrée en 1986.
AprÚs la troisiÚme étoile ajoutée au Qatar au maillot de l'Albiceleste, Messi a savouré: "Je voulais achever ma carriÚre avec" ce titre.
Comme un message prĂ©monitoire pour la suite de la saison avec Paris, oĂč il aura Ă©tĂ© transparent, bien loin des standards auxquels il a habituĂ© les fans de ballon rond Ă travers le monde.
Quand l'enfant de Rosario décrochera les crampons pour de bon, ces deux saisons resteront forcément comme un point noir dans une carriÚre flamboyante, qui a connu son apogée au terme d'une finale de Coupe du monde époustouflante contre la France de Mbappé.
AFP