Lewis Hamilton, et ses trois titres contre Sebastian Vettel et ses quatres couronnes mondiales: aprÚs un quart de la saison 2017 de F1, le duel est lancé.
Six points seulement séparent le Britannique, 32 ans et 55 victoires, du leader allemand, 29 ans et 44 succÚs, à l'issue du GP d'Espagne remporté dimanche par le premier devant le second sur le circuit de Barcelone.
Chose Ă©tonnante, les deux hommes, arrivĂ©s dans la catĂ©gorie reine en 2007, n'ont jamais fini en mĂȘme temps aux deux premiĂšres places du classement gĂ©nĂ©ral lors d'une mĂȘme saison.
Leur rivalitĂ© donne l'impression d'ĂȘtre gravĂ©e dans le marbre avec lequel sont bĂąties les lĂ©gendes de la discipline, pourtant, dans leurs luttes passĂ©es pour le titre, Hamilton a le plus souvent bataillĂ© face Ă Rosberg, et Vettel ferraillĂ© contre Button ou Alonso.
- Pas de guerre psychologique -
Jusqu'à présent leur relation est restée amicale. "Je ne fais pas dans la guerre psychologique", a ainsi prévenu, avec le sourire, Vettel samedi.
Et Hamilton, qui sort d'une année acrimonieuse avec son ancien coéquipier Nico Rosberg, reste pour l'instant facétieux.
Il l'a dĂ©montrĂ© en amenant son bouledogue Roscoe en confĂ©rence de presse jeudi, lui-mĂȘme portant des chaines en or Ă©tincelantes qui n'auraient pas dĂ©pareillĂ© au Bal des dĂ©butantes.
Mais à mesure que les courses défileront, la tension va inévitablement monter, et si l'Allemand se montre volontiers fair-play quand il est battu à la réguliÚre, l'inverse n'est pas forcément vrai du Britannique, enclin à la crise de nerfs.
Un peu comme Thomas, ce petit garçon venu d'Amiens (nord de la France), fan de Kimi RÀikkönen, qui a éclaté en sanglots dans les tribunes dimanche suite à l'abandon express de son idole au premier tour.
Son chagrin capté par les caméras, il a été amené dans le paddock avec sa famille alors que la course se poursuivait.
FidĂšle Ă sa rĂ©putation, "Iceman" est Ă peine parvenu Ă esquisser un demi-sourire en offrant sa casquette Ă l'enfant, mais les relations publiques de la Scuderia ont tout de mĂȘme rĂ©ussi un joli coup de pub.
- La Finlande en quĂȘte d'accessit -
La bataille pour la troisiĂšme place du championnat risque en tout cas d'ĂȘtre 100% finlandaise entre RĂ€ikkönen et Valtteri Bottas, de dix ans son cadet.
Ces "seconds couteaux" auront nĂ©anmoins une importance cruciale dans la conquĂȘte du titre, Ă l'image dimanche du le rĂŽle jouĂ© par Bottas, qui n'avait pas ravitaillĂ©, pour freiner Vettel.
En revanche Red Bull ne paraĂźt toujours pas en mesure de s'inviter Ă la fĂȘte.
Détail qui ne trompe pas, en Catalogne, Daniel Ricciardo est monté pour la premiÚre fois sur le podium, au terme d'une course passée dans un anonymat quasi complet du point de vue de la restransmission TV.
L'Australien, qui a terminé à 75 secondes d'Hamilton, était d'ailleurs parfaitement lucide au sujet de l'écart conséquent qui existe avec les deux autres "Top Teams".
"Je ne crois pas que ce soit impossible de rattraper les leaders Ă un moment donnĂ©, peut-ĂȘtre que cela va prendre un peu plus de temps que ce que nous pensions, mais nous y parviendrons", a-t-il assurĂ© mĂȘme si son air blasĂ© dĂ©mentait ses propos.
Tant que la puissance du moteur Renault ne sera pas sensiblement gonflĂ©e, ce qui n'est pas prĂ©vu a priori avant Bakou fin juin, son Ă©quipe se contentera de rĂȘver d'accessits.
Etre le futur Hamilton ou Vettel, voila sans doute une ambition partagée par Esteban Ocon, 20 ans, et Pascal Wehrlein, 22 ans, tous deux couvés au sein de la filiÚre Mercedes.
Si le Français de Force India est déjà habitué des points, sa 5e place de dimanche démontre une fois de plus son grand potentiel.
Quant à l'Allemand de Sauber, visiblement bien remis de sa blessure au dos, il a résisté avec panache à la Toro Rosso de Carlos Sainz Jr pendant plus de 30 tours.
Sa huitiÚme place sur la monoplace la plus faible du plateau a pour conséquence que McLaren-Honda est désormais la seule équipe à n'avoir pas inscrit le moindre point en 2017.
Par Layal ABOU RAHAL - © 2017 AFP